SANTIAGO, 26 Mei — Kira-kira 1,000 orang berlari di sepanjang tebing Sungai Mapocho di Santiago pada suatu petang Ahad, satu aktiviti yang tidak terfikir beberapa tahun lalu kerana airnya yang sangat tercemar.
Selama beberapa dekad, 97 peratus sisa buangan Santiago berakhir di sungai sepanjang 110 kilometer yang mengalir melalui bandar itu, yang hampir menyerupai longkang terbuka kerana baunya yang busuk memaksa orang ramai menutup hidung.
Kini, hampir 10 juta penduduk ibu kota Chile menarik nafas lega selepas proses sanitasi baru telah mengubah sungai yang dahulunya kotor itu.
“Ia satu kebanggaan untuk mengembalikan sesuatu yang hampir hilang, tetapi kini dalam keadaan sempurna,” kata Eulogio Cancino, 58, tercungap-cungap kepada AFP di garisan penamat perlumbaan 10 kilometer yang dianjurkan untuk meraikan pemulihan sungai itu.
Projek Pembersihan
Dua puluh kilometer ke hulu, di sumber sungai di kawasan La Ermita, ahli agronomi Joaquin Moure dari Yayasan Mapocho Vivo meraikan badan air yang kaya dengan nutrien itu, yang projek pembersihan selama 12 tahun selesai pada 2010.
“Ia menyumbang kepada kepelbagaian dan merupakan tempat perlindungan untuk alam semula jadi dan manusia,” kata Moure kepada AFP.
Projek pembersihan awam-swasta ini, yang dihormati oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu semasa COP24 pada 2018, melibatkan pembinaan terowong sepanjang 28 kilometer yang menyalurkan air sisa ke loji rawatan.
Air yang dirawat dikembalikan ke dasar sungai dan digunakan untuk mengairi tanaman, sekali gus menghapuskan risiko tifoid atau hepatitis — penyakit yang biasa berlaku ketika pengairan bergantung pada air sisa.
“Kami menggunakan semua sisa untuk menghasilkan gas (dan) menjana loji, dan enap cemar dijadikan baja untuk pertanian,” kata Cristian Schwerter, pengarah perancangan dan kejuruteraan di syarikat bekalan air Aguas Andinas, yang merupakan sebahagian daripada kumpulan Veolia dari Perancis.
Kehidupan Baru
Mapocho juga menikmati kehidupan baru dalam bentuk sekitar 80 spesies endemik, asli dan eksotik yang berkembang biak di dalam dan di sekitar sungai.
Satu makhluk yang hidup subur ialah spesies ikan keli endemik, berukuran hanya beberapa sentimeter, dan hanya bertahan di air bersih. Kembalinya ia menunjukkan bahawa “segala yang menyokong kehidupan berada dalam keadaan baik,” menurut ahli biologi Natalia Sandoval dari Pusat Ekologi Gunaan.
Mapocho “selamat untuknya,” kata Moure sambil mendukung ikan kecil itu di tangannya.
Walaupun ia diisytiharkan sebagai “tanah lembap bandar” pada bulan Januari — satu pengiktirafan nilai alam sekitar dan keperluan perlindungan — sampah masih terdapat di sepanjang tebingnya.
Sungai ini melalui 16 majlis perbandaran, dan “pentadbiran wilayah yang berpecah-belah” menjadikan perlindungan lebih rumit, amaran Margarita Jans, seorang arkitek di Universiti Diego Portales.
Pemulihan Mapocho adalah sebahagian daripada transformasi lebih besar yang berlaku di Santiago, di mana penduduk juga mendapat manfaat daripada laluan basikal sepanjang 42 kilometer dan beberapa taman tepi sungai.
