NEW DELHI, 19 Julai — Siasatan polis terhadap penyelewengan derma di Kuil Ram yang megah di India telah mencetuskan semula persoalan mengenai bagaimana institusi agama menguruskan sejumlah besar wang tunai dan emas yang diamanahkan oleh penganut.
Siasatan dan penangkapan
Polis melancarkan siasatan pada Jun lalu dan menahan lapan individu yang bertanggungjawab mengendalikan derma di kuil Hindu yang dihormati di bandar utara Ayodhya. Pihak berkuasa tidak mendedahkan jumlah yang didakwa diseleweng, tetapi laporan media menyatakan ia mungkin mencecah 30 juta rupee (RM1.3 juta).
Ashok Prasad Kushwaha, seorang pemandu auto-rickshaw di Delhi yang telah melawat Kuil Ram tiga kali dalam dua tahun, berkata derma adalah tindakan keimanan yang dilakukan oleh orang yang berpendapatan sederhana. "Apabila kami menderma, kami percaya wang itu digunakan untuk kerja Tuhan. Sekarang jika wang yang diperoleh dengan susah payah itu dicuri dari tempat seperti kuil, ia terasa seperti kehilangan peribadi," katanya.
Skandal berulang di tapak ziarah utama
Kes ini adalah yang terbaru dalam siri skandal membabitkan derma di tapak ziarah utama, termasuk Kuil Badrinath dan Tirumala Tirupati Devasthanams, salah satu amanah kuil terkaya di dunia dengan aset dianggarkan bernilai AS$31 bilion. Dengan beberapa institusi agama menguruskan sejumlah besar wang dan beroperasi pada skala setanding dengan syarikat besar, memastikan ketelusan adalah cabaran yang berterusan.
"Masalah sistemik teras adalah kekurangan ketelusan dan akauntabiliti," kata Rahul Easwar, aktivis Hindu dan cucu bekas ketua imam Kuil Sabarimala di negeri Kerala. Beliau menegaskan institusi agama besar memerlukan kawalan kewangan yang lebih kukuh, termasuk resit mandatori, sistem perakaunan digital, pemantauan CCTV bagi pengendalian derma dan pengawasan bebas.
Kelemahan di Kuil Ram
Kelemahan ini jelas kelihatan di Kuil Ram, dengan tertuduh dilaporkan mengambil kesempatan daripada proses pengiraan yang lemah dan kecuaian pengawasan. Dirasmikan pada 2024 oleh Perdana Menteri Narendra Modi, Kuil Ram telah menjadi salah satu tapak agama paling terkemuka di India, menarik purata 90,000 pengunjung setiap hari. Penganut sering membawa persembahan berupa wang tunai, emas dan perhiasan perak, menjana aliran derma yang berterusan.
Kes penyelewengan ini amat sensitif memandangkan kepentingan kuil tersebut, yang terletak di tapak yang menjadi pusat pertikaian agama paling lama di India. Penganut Hindu percaya dewa Ram dilahirkan di sana lebih 7,000 tahun lalu, tetapi Masjid Babri dibina di atas tempat kelahirannya oleh seorang maharaja Muslim pada abad ke-16. Pertikaian itu mencetuskan keganasan pada 1992 apabila perusuh Hindu merobohkan masjid, mengakibatkan lebih 2,000 kematian. Pada 2019, Mahkamah Agung memberikan tapak yang dipertikaikan untuk pembinaan kuil, membuka jalan kepada kempen pengumpulan dana besar-besaran yang mengumpul kira-kira AS$341 juta.
Pasaran agama yang berkembang
Pasaran agama dan spiritual India bernilai AS$70.14 bilion pada 2025 dan diunjurkan mencecah AS$135.41 bilion menjelang 2034, menurut firma perunding IMARC. Pakar undang-undang berkata pengawasan berbeza-beza di seluruh India kerana institusi agama beroperasi di bawah pelbagai undang-undang dan sistem cukai. "Tiada rangka kerja nasional seragam yang menetapkan standard ketelusan kewangan yang konsisten merentas semua institusi agama," kata Sonam Chandwani, rakan pengurus di KS Legal & Associates.
Easwar menunjuk kepada cabaran yang ditimbulkan oleh acara besar seperti Kumbh Mela, di mana berjuta-juta penganut berkumpul dan jumlah persembahan yang banyak dikutip. Penganalisis politik Anurag Naidu berkata kuil yang kerap mengendalikan sejumlah besar wang tunai memerlukan sistem setanding dengan institusi awam besar. "Institusi agama telah berkembang jauh melangkaui tempat ibadat tradisional. Mereka memerlukan sistem institusi dengan kawalan kewangan dan pengawasan bebas," katanya.
