Sekumpulan saintis dan anak kapal seramai kira-kira 80 orang akan belayar dengan kapal penyelidikan kutub RSS David Attenborough ke Greenland minggu ini untuk menyiasat sama ada glasier pulau itu yang mencair dengan pantas boleh mengganggu sistem arus Lautan Atlantik utama dan seterusnya mengubah iklim Eropah.
Misi selama lima hingga enam minggu
Misi yang berlangsung antara lima hingga enam minggu itu berlepas dari Britain selepas negara itu dan Eropah Barat mengalami bulan Jun paling panas dalam rekod, yang mengganggu bekalan elektrik, menutup sekolah, dan menyebabkan kematian berlebihan.
“Gelombang haba di UK dan Eropah beberapa bulan lalu benar-benar menunjukkan bahawa sukar untuk kita menyesuaikan diri dengan perubahan iklim yang agak kecil sekalipun,” kata Kelly Hogan, seorang ahli geofizik marin dari British Antarctic Survey yang mengetuai misi itu, dalam temu bual dengan Reuters di atas kapal.
Projek GIANT bernilai £20 juta
Ekspedisi ini adalah sebahagian daripada projek bernilai £20 juta yang dipanggil GIANT – Lembaran Ais Greenland ke Titik Tipping Atlantik – yang bertujuan memahami bagaimana glasier mencair dan pecah ke lautan serta kesannya.
Para saintis bimbang air tawar yang mencair boleh mengganggu sistem arus lautan berputar yang membantu mengawal iklim Eropah, yang boleh membawa kepada cuaca lebih ekstrem dan kenaikan paras laut.
Kapten kapal saksikan perubahan
Kapten kapal Matt Neill, yang membuat lawatan pertamanya ke Antartika sebagai kadet dengan BAS pada 2011, berkata beliau telah menyaksikan sendiri kesan perubahan iklim dunia.
“Banyak glasier semakin surut dengan sangat cepat, dan lebih daripada yang anda sangka... Jadi lebih penting daripada sebelumnya semasa masa yang sangat dinamik ini untuk kita berada di luar sana mengumpul data dan menambah baik model,” katanya.
Boaty McBoatface
Secara rasmi kapal itu dinamakan sempena naturalis veteran Attenborough, tetapi bagi ramai rakyat Britain ia akan sentiasa dikenali sebagai “Boaty McBoatface”, selepas cadangan itu menjadi pilihan teratas dalam undian awam untuk menamakan kapal pada 2016.
Nama itu sebaliknya telah diberikan kepada kapal selam berteknologi tinggi di kapal itu yang akan menyelam 1,500 meter di bawah campuran glasier – campuran ais laut dan salji yang terkumpul di mana glasier bertemu laut – memetakan geometrinya dan bagaimana ia mempengaruhi glasier.
“Ia akan mengumpul banyak data yang tidak pernah dikumpul sebelum ini,” kata Sam Smith, jurutera operasi di Pusat Oseanografi Nasional.
Data yang dikumpul dari misi itu akan dimasukkan ke dalam model iklim generasi akan datang dan sistem amaran awal untuk keruntuhan glasier.
