Washington bersiap sedia untuk memecahkan rekod dunia bagi persembahan bunga api terbesar sempena sambutan ulang tahun ke-250 Amerika Syarikat, namun rancangan gergasi ini menimbulkan kebimbangan serius terhadap kesihatan awam dan alam sekitar.
Rekod Dunia Di Sebalik Kontroversi
Pentadbiran Trump melalui projek 'Freedom250' telah mengupah Pyrotecnico yang berpangkalan di Pennsylvania untuk melancarkan lebih 850,000 peluru bunga api di 10 lokasi sekitar Lincoln Memorial dan Sungai Potomac. Persembahan selama 40 minit ini bermula jam 10:30 malam waktu tempatan.
Jumlah itu adalah 40,000 lebih tinggi daripada rekod Guinness World Records sebelum ini yang dicatatkan di Bocaue, Filipina pada 2016, dan kira-kira 50 kali ganda lebih besar daripada persembahan tahunan biasa Washington.
'Freedom250' mempromosikan acara ini sebagai kemuncak 'tidak dapat dilupakan' untuk hari yang dipenuhi persembahan, lintasan udara, dan pertunjukan akrobatik di National Mall. Penganjur mendakwa ia akan menarik ratusan ribu pengunjung dan menyifatkannya sebagai acara generasi. Bagaimanapun, mereka tidak mendedahkan kos penganjuran dan tidak menjawab permintaan untuk mendapatkan angka tersebut.
Kebimbangan Pakar Kesihatan
Jodi Dague, pengarah pemasaran Pyrotecnico, memberitahu AFP: "Bunga api adalah tradisi Amerika yang telah teruji. Ia membawa kembali kenangan zaman kanak-kanak dan membolehkan keluarga mencipta kenangan baharu. Ia adalah sebab untuk berkumpul dan meraikan."
Namun, tidak semua orang yakin dengan hujah tersebut. Russell Dickerson, profesor kimia atmosfera di Universiti Maryland, memberitahu AFP: "Pertama, saya suka bunga api — saya fikir ia menyeronokkan. Tetapi jumlah yang dimaksudkan adalah 'menakutkan'. Pada pendapat profesional saya, cuba meletupkan 850,000 bunga api pada hari yang panas, tercemar dan tanpa angin mungkin tidak bijak. Saya tidak akan pergi ke Mall dan saya pasti tidak akan membawa cucu saya ke sana."
Kebimbangan utama adalah zarah halus, jelasnya — zarah bersaiz 2.5 mikrometer atau lebih kecil yang boleh menembusi jauh ke dalam paru-paru, memasuki aliran darah, dan bahkan melintasi penghalang darah-otak. Piawaian 24 jam Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) menetapkan had pendedahan pada 35 mikrogram per meter padu. Selepas persembahan bunga api, "ia akan hilang dengan ketara dalam beberapa jam, tetapi dalam beberapa jam itu, orang ramai akan terdedah kepada jumlah yang besar," kata Dickerson, sambil menambah bahawa asap boleh mengurangkan jarak penglihatan hingga beberapa ratus ela.
Gelombang Haba Memburukkan Keadaan
Keadaan menjadi lebih buruk dengan gelombang haba yang melanda Pantai Timur, menyebabkan asap bunga api dan pencemaran bertahan lebih lama tanpa hujan untuk membersihkannya. Cuaca panas juga meningkatkan tahap pencemaran latar belakang apabila grid kuasa tertekan akibat peningkatan permintaan untuk penyejukan dan kenderaan mengeluarkan lebih banyak pelepasan.
Glory Dolphin Hammes, Ketua Pegawai Eksekutif bahagian Amerika Utara IQAir, memberitahu AFP: "Jumlah pencemaran yang kita hasilkan adalah dahsyat pada hari tertentu ini." Data yang dikumpulkan oleh syarikat yang berpangkalan di Switzerland daripada sumber awam dan swasta menunjukkan bahawa PM2.5 setiap jam di Washington mencapai puncak pada jam 11 malam pada 4 Julai tahun lalu pada 133 mikrogram per meter padu. Indeks Kualiti Udara memuncak pada 208, tahap yang lebih biasa dikaitkan dengan bandar-bandar Asia Selatan.
Dari segi epidemiologi, lonjakan PM2.5 dikaitkan dengan peningkatan lawatan ke bilik kecemasan, kata Hammes, dengan kesan jangka panjang terhadap kesihatan jantung dan paru-paru akibat pendedahan kronik. Selain zarah, bunga api mengandungi logam surih yang menghasilkan warna terang, dan pembakaran bunga api membebaskan sebatian organik meruap yang berbahaya.
Kesan Terhadap Haiwan dan Alam Sekitar
Bunga api juga traumatik untuk haiwan peliharaan, terutamanya anjing, yang menggeletar dan bahkan melarikan diri dari rumah kerana ketakutan. Adrian Aceves, seorang doktor yang tinggal di pusat bandar Washington, berkata dia akan tinggal di rumah bersama anjingnya yang berusia lima tahun, Rosy, "cuba mengalih perhatiannya dengan makanan dan mainan, dan saya akan memberinya ubat."
Selain itu, hidupan liar turut terjejas: satu kajian Eropah baru-baru ini mendapati angsa migrasi Artik terbang jauh dari tempat tidur mereka sebagai tindak balas kepada bunga api Malam Tahun Baru dan tidak pernah kembali. Kajian kerajaan AS pada 2016 mendapati perklorat, agen pengoksida yang digunakan dalam bunga api, telah meresap ke dalam air bawah tanah dan air permukaan di sekitar Mount Rushmore National Memorial, yang mengadakan persembahan bunga api tahunan pada 4 Julai.
Suara Kebebasan atau Ancaman Kesihatan?
Erica Walker, penolong profesor epidemiologi di Brown University School of Public Health, berkata bahaya bunga api perlu diimbangi dengan kegembiraan yang dibawanya, membezakan antara sumber bunyi dan pencemaran yang berterusan dengan yang terhad kepada satu hari. "Sebagai seorang Amerika yang mempunyai nenek moyang yang berasal dari perhambaan, Hari Kemerdekaan sangat relevan bagi saya. Saya fikir bagi saya itulah bunyi kemerdekaan... ia juga bunyi kebebasan, tanpa bermaksud untuk berbunyi klise," katanya kepada AFP.
