Presiden Panama, Jose Raul Mulino, pada Rabu mengumumkan arahan untuk membina sebuah penjara keselamatan maksimum khusus untuk ketua-ketua kumpulan samseng. Keputusan ini dibuat berikutan insiden pelarian hampir 200 banduan dari Penjara La Joyita di luar Bandar Panama pada bulan lalu dan lonjakan keganasan di seluruh negara.
Langkah meniru model El Salvador
Banyak negara Amerika Latin telah berusaha meniru model pembinaan penjara yang digunakan oleh Presiden El Salvador, Nayib Bukele, yang melancarkan kempen nasional menentang kumpulan samseng jalanan. Sejak 2022, kira-kira 92,000 orang telah dipenjarakan di bawah kempen tersebut. Tanpa menyebut secara langsung dasar Bukele, Mulino menyatakan akan memperketat peraturan penjara untuk mengelakkan banduan terus mengendalikan kumpulan samseng dari dalam penjara.
Punca keganasan dan dadah
Mulino menyalahkan kumpulan samseng sebagai punca utama pemerdagangan dadah dan kebanyakan pembunuhan di Panama. “Kami akan membina penjara keselamatan maksimum dan memperketat peraturan penjara bagi mereka yang melakukan jenayah di dalam penjara,” kata Mulino dalam ucapan di hadapan Kongres. Beliau menambah, “Kami akan melaksanakan pelan dengan usaha yang lebih besar… mengasingkan sepenuhnya pemimpin kumpulan samseng,” tanpa memberikan butiran lanjut mengenai pelan tersebut.
Kemarahan awam
Langkah ini diumumkan ketika kemarahan awam memuncak selepas seorang gadis berusia 10 tahun terbunuh dalam serangan ke atas bapanya, dan hampir 200 banduan melarikan diri dari Penjara La Joyita pada bulan lalu. Kebanyakan banduan tersebut telah ditangkap semula. “Saya lebih suka mereka menuduh saya memenuhkan penjara secara berlebihan jika itu bermakna samseng tidak lagi memeras ugut, membunuh, merompak, dan mengedar dadah di jalan-jalan negara kita,” kata Mulino.
Model penjara kontroversi
Ecuador dan Costa Rica kini sedang membina penjara mengikut model Pusat Tahanan Keganasan (Cecot) El Salvador yang terkenal. Di sana, banduan dikenakan peraturan ketat dan NGO mengecam pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, termasuk penyeksaan dan keganasan seksual. “Banduan tidak lagi akan menjadi tetamu di penjara yang kelihatan lebih seperti pusat peranginan,” kata Mulino. “Saya menyokong dasar hak asasi manusia, tetapi sentiasa mengutamakan hak mangsa terlebih dahulu,” tambahnya.
Statistik keganasan di Panama
Setakat tahun ini, Panama mencatatkan kadar pembunuhan enam kes bagi setiap 100,000 penduduk, berbanding 24 bagi setiap 100,000 di Honduras, negara jiran yang lebih ganas. Walau bagaimanapun, keganasan di Panama adalah dua kali ganda lebih tinggi di wilayah Caribbean Colon dan ibu kota. Walaupun kumpulan samseng Barrio 18 dan MS-13 yang ditakuti di Honduras dan Guatemala tidak menonjol di Panama, negara ini mempunyai lebih 150 kumpulan jenayah yang tertumpu di Colon dan Bandar Panama.
Keadaan penjara
Panama mempunyai kira-kira 24,000 banduan yang ditempatkan di sekitar 20 penjara dengan kapasiti keseluruhan hanya 14,700 orang.
