Penyelamat menghentikan pencarian pada Sabtu bagi dua lelaki yang terperangkap dalam gua separa tenggelam di Laos selama lebih dua minggu, apabila tapak menjadi tidak stabil dan harapan untuk terselamat semakin pudar.
Kejadian Perangkap
Tujuh penduduk kampung terperangkap di dalam gua di tengah wilayah Xaysomboun pada 20 Mei apabila banjir kilat menghalang laluan keluar semasa mereka memburu kelawar untuk makanan dan mencari emas di kawasan perlombongan lama, menurut media tempatan.
Pasukan penyelamat menemui lima daripada lelaki itu hidup seminggu kemudian, dengan seorang dikeluarkan oleh penyelam pada 29 Mei dan empat lagi dipandu keluar pada hari berikutnya selepas air dipam keluar dari gua yang banjir. Dua yang lain masih hilang walaupun pencarian intensif oleh pasukan penyelamat Laos dan antarabangsa.
Misi Berbahaya
Lee Kian Lie, seorang penyelam gua Malaysia yang menyertai operasi pada 28 Mei, memberitahu AFP bahawa misi itu telah sampai ke "penghujung" kerana risiko untuk meneruskan mengatasi peluang tipis untuk menyelamatkan lelaki tersebut.
"Kami begitu hampir," kata Lee. "Air di dalam gua sudah boleh diurus, tetapi pintu masuk gua mula menjadi tidak stabil," tambah Lee. "Untuk meneruskan operasi adalah berisiko tinggi," katanya.
"Mereka akan terus menguruskan air dengan mengepam dan menggali di titik kemungkinan resapan untuk membiarkan air mengalir keluar lebih cepat. Mungkin satu keajaiban akan berlaku," katanya. "Semua orang mencuba. Kami mencuba. Saya minta maaf kepada keluarga," katanya.
Lee menggambarkan misi itu sebagai operasi penyelamatan paling berbahaya yang pernah dialaminya, mengatakan pasukan menghadapi banjir, struktur gua yang tidak stabil, sekatan ketat dan kualiti udara yang buruk.
Keputusan Penyelamat
Ketua penyelamat Thailand, Kengkad Bongkawong, berkata dalam catatan media sosial pada Sabtu bahawa "tiada sesiapa dibenarkan masuk ke dalam gua" kerana "ia terlalu berisiko untuk sesiapa masuk", tetapi operasi mengepam air akan diteruskan di luar.
"Walaupun kita tidak tahu keadaan semasa dua individu itu, mengurangkan paras air di dalam gua adalah pendekatan terbaik sekarang," katanya di Facebook. "Masih ada bekalan makanan dan bekalan keperluan yang telah kami letakkan di pelbagai titik di dalam gua. Jika keajaiban wujud, saya percaya kepakaran mereka akan membimbing mereka keluar dengan selamat," tambahnya.
Kengkad sebelum ini berkata aliran air hujan yang meningkat telah mengurangkan ruang menegak di dalam gua kepada sekitar 30cm – separuh daripada ruang yang digunakan penyelamat semasa fasa awal operasi. "Mulai hari ini, hujan akan menjadi semakin lebat," amarnya dalam catatan Sabtunya.
Menjelang Jumaat, pakar gua utama termasuk penyelam Finland Mikko Paasi dan Yoshitaka Isaji dari Jepun telah meninggalkan tapak. Lima yang terselamat ditemui berhimpit di laluan sempit kira-kira 300m dari pintu masuk gua, dan berkata dua lelaki yang hilang itu memasuki tapak secara berasingan.
