Selepas 12 tahun misteri, sejenis tumbuhan yang tersimpan di herbarium akhirnya dikenal pasti sebagai spesies baharu yang hanya ditemui di Sabah.
Penemuan Spesies Baharu
Penyelidik dari Universiti Malaysia Sabah (UMS) mengesahkan tumbuhan berdaun itu sebagai Ardisia condensiflora, spesies jarang yang pertama kali dikumpulkan di Tawau Hills Park pada tahun 2014. Penemuan ini diterbitkan secara rasmi pada 26 Mei dalam jurnal antarabangsa Phytotaxa.
Penyelidik UMS, Dr Avelinah Julius, bersama Dr Timothy M.A. Utteridge dari Singapore Botanic Gardens, menjalankan kerja taksonomi menggunakan spesimen yang dipinjam dari Herbarium Taman-Taman Sabah, yang terbukti penting dalam mengesahkan identiti tumbuhan tersebut.
Habitat dan Status Konservasi
Menurut Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan (ITBC) UMS, spesies ini tumbuh di hutan dipterokarpa tanah pamah yang teduh dan di sepanjang tebing sungai di dalam Tawau Hills Park. Dengan hanya dua koleksi yang direkodkan, ia dianggap endemik di Sabah dan telah dinilai awal sebagai Terdedah (Vulnerable) di bawah kriteria IUCN disebabkan taburannya yang sangat terhad.
Naib Canselor UMS, Prof Datuk Dr Kasim Mansor, menggambarkan hutan Sabah sebagai "makmal hidup" yang terus menghasilkan kejutan. "Penemuan seperti ini membuktikan masih banyak yang perlu diterokai, didokumentasi dan dilindungi," katanya.
Dr Avelinah menambah bahawa penemuan ini adalah peringatan tentang biodiversiti tersembunyi Borneo. "Penerokaan saintifik, penyelidikan herbarium dan usaha pemuliharaan berterusan adalah penting untuk memastikan spesies ini tidak hilang sebelum diketahui sains," katanya.
