Kolam renang sesak dan grid kuasa tertekan ketika jutaan rakyat Amerika menderita dalam suhu panas dan lembapan yang menyengat pada Khamis, dengan suhu berbahaya dijangka melanda bandar-bandar utama sepanjang hujung minggu cuti Hari Kemerdekaan ke-4 Julai.
Suhu memecah rekod di timur laut
Gelombang haba yang telah membakar Midwest mula meningkat di timur laut, dengan suhu melebihi 100°F (38°C) di bandar-bandar seperti New York, Philadelphia dan Washington. Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS) melaporkan bahawa kawasan bandar New York menyaksikan beberapa rekod lama untuk 2 Julai terpecah, terutamanya di lapangan terbang LaGuardia dan Newark, New Jersey, yang kedua-duanya mencapai 104°F (40°C).
Indeks haba — yang mengukur bagaimana suhu terasa berdasarkan gabungan suhu dan kelembapan — lebih tidak berbelas kasihan. NWS memberi amaran bahawa indeks itu boleh memuncak setinggi 115°F (46°C) di rantau Atlantik tengah.
Kebimbangan terhadap acara luar
Haba yang kuat ini amat membimbangkan memandangkan banyak acara luar yang dirancang untuk meraikan ulang tahun ke-250 Amerika, serta beberapa perlawanan Piala Dunia pada hujung minggu. Pihak berkuasa menggesa orang ramai supaya tinggal di dalam rumah, terutamanya pada bahagian paling panas di waktu petang, untuk memeriksa jiran mereka, minum lebih banyak air daripada biasa, dan mencari penghawa dingin jika mereka tiada akses di rumah.
Ramai penduduk New York yang membawa anjing berjalan keluar awal sebelum suhu menjadi tidak tertanggung dan aspal panas menimbulkan risiko kepada haiwan peliharaan mereka. Tetapi ramai orang, termasuk pemandu penghantaran dan pekerja binaan, tidak mempunyai pilihan selain berada di luar.
Langkah penyejukan di New York
New York menetapkan beratus-ratus bangunan awam sebagai pusat penyejukan, memanjangkan waktu kolam renang awam, menghantar sukarelawan untuk memeriksa penduduk yang terdedah, dan membuka stesen penyejukan dengan kipas kabus dan tuala basah. Luis Rivera, yang bekerja di restoran keluarganya di Manhattan bawah, mengambil rendaman cepat di kolam renang awam yang sesak sebelum bekerja. “Panas, bro,” katanya kepada AFP. “Kalau tak perlu keluar, duduklah di rumah.”
Trey Parker, 27, menukar apartmennya di bangunan tinggi untuk beberapa jam di kolam renang juga, dengan dua orang anaknya yang berusia sekolah rendah. “Semalam AC terlebih muatan dan berhenti berfungsi dengan baik,” katanya kepada AFP. “Jadi kami terpaksa keluar, dapatkan udara, dapatkan Icees, dan basahkan badan kami,” katanya.
Pantai berisiko dan grid kuasa
Mereka yang mengharapkan sedikit ketenangan di pantai sepanjang hujung minggu tiga hari mungkin kecewa: pihak berkuasa bandar memberi amaran “pelbagai penampakan jerung” akan menyebabkan penutupan berselang di salah satu pantai paling popular di bandar itu. Pihak berkuasa elektrik bandar dan datuk bandar New York, Zohran Mamdani, menekankan di media sosial bahawa “grid kuasa bekerja lebih masa untuk memastikan kita sejuk”.
Beliau meminta supaya penghawa dingin ditetapkan kepada 78°F (26°C) – yang meninggalkannya, seperti kebanyakan pendahulunya yang membuat permintaan serupa, menghadapi kritikan di media sosial. Sesetengah orang menggesa bandar itu supaya mematikan lampu terang Times Square terlebih dahulu. Pihak berkuasa kuasa menggesa penduduk supaya menangguhkan penggunaan perkakas seperti mesin basuh pinggan dan mesin basuh serta mengelakkan penggunaan AC yang berlebihan.
Kesan perubahan iklim
Gelombang haba yang lebih kerap, lebih lama dan lebih kuat adalah salah satu tanda paling jelas perubahan iklim, dengan Eropah juga baru-baru ini teruk terjejas. Suhu permukaan purata global telah meningkat kira-kira 2.5°F di atas purata pra-industri akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, terutamanya didorong oleh pembakaran bahan api fosil. Keadaan “kubah haba” minggu ini di AS berlaku apabila sistem tekanan tinggi memerangkap udara panas seperti penutup pada periuk.
Gangguan sambutan Hari Merdeka
Gelombang haba ini berlaku pada masa yang sangat sibuk di Amerika Syarikat, dengan pesta Hari Kemerdekaan ke-4 Julai yang ditingkatkan semasa negara menyambut 250 tahun kemerdekaan. Satu pertunjukan rodeo di National Mall yang merupakan sebahagian daripada perayaan itu ditunda. Dan satu latihan berpakaian untuk konsert cuti tahunan di halaman Capitol AS akan ditutup kepada orang ramai kerana haba yang agresif, kata polis di sana, dengan pengumuman akan dibuat esok mengenai status pertunjukan rasmi.
June Martin, 65, menjual barangan cenderamata berhampiran Rumah Putih di bawah terik matahari, membawa air sejuk dan Gatorade yang katanya penting untuk terus hidup pada hari itu. “Kalau tak perlu berada di sini, janganlah berada di sini,” katanya kepada AFP. “Ia amat menyeksakan.”
