Australia Cabar Mesir di Pusingan 32
Ketua jurulatih Australia, Tony Popovic, menggesa pasukannya untuk mencipta sejarah dan meletakkan nama negara di pentas bola sepak dunia apabila mereka berdepan Mesir dalam pusingan 32 Piala Dunia, Jumaat ini. Socceroos, julukan pasukan Australia, tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati di pentas terbesar bola sepak, begitu juga dengan Mesir yang dibarisi Mohamed Salah.
Persediaan dan Keyakinan
Berucap pada Khamis, sehari sebelum pertemuan di stadium Dallas Cowboys di Arlington, Texas, Popovic berkata: 'Kami berasa hebat berada di sini, kami telah meraihnya dan kami layak berada di peringkat ini. Kami berasa tenang, selesa dan bersedia. Ia akan menjadi perlawanan istimewa dan kami mahu menunjukkan bola sepak Australia di pentas dunia.'
Australia memulakan kempen di Amerika Utara dengan kemenangan 2-0 ke atas Turki, kemudian tewas kepada tuan rumah Amerika Syarikat, sebelum seri dengan Paraguay membawa mereka ke pusingan 32. Skuad Australia mempunyai beberapa pemain muda berbakat, termasuk pemain pertahanan tengah berusia 18 tahun, Lucas Herrington, yang menarik perhatian Barcelona. Diselitkan beberapa pemain senior, dan Popovic berkata dia menjangkakan anak buahnya menunjukkan kemampuan sebenar menentang Mesir yang mencatat kemenangan pertama dalam Piala Dunia pada peringkat kumpulan.
Misi Cipta Sejarah
Popovic, yang pernah menjadi benteng pertahanan, berkata pasukannya 'cukup baik untuk menyampaikan'. 'Kami perlu melakukan bahagian kami sepanjang perlawanan, sama ada 90 minit, masa tambahan atau penalti, untuk mencipta sejarah,' tambahnya. 'Saya menjangkakan perlawanan ini lebih sukar daripada apa yang kami hadapi setakat ini, kerana ia adalah perlawanan kalah mati, dan hormat kepada Mesir juga. Tetapi saya juga merasakan kami boleh bermain lebih baik. Dan esok adalah peluang untuk melakukannya. Dan jika kami beraksi dengan sangat baik, kami berpeluang mencipta sejarah.'
Khidmat Salah Menjadi Tanda Tanya
Khidrat pemain utama Mesir, Salah, bekas bintang Liverpool, menjadi tanda tanya kerana cedera, dengan jurulatih Mesir berkata dia tidak pasti sama ada penyerang itu akan memulakan perlawanan. 'Kami telah bersedia untuk kedua-dua senario,' kata Popovic.
