Ketika kemarau melanda Cunen, Guatemala, di bawah bayang-bayang ketidakstabilan iklim El Nino, satu ketakutan menguasai perkampungan orang asli ini: mati kelaparan.
Hujan masih belum tiba di sini, di mana petani tempatan bimbang kekurangan air akan memusnahkan tanaman sara hidup yang mereka perlukan untuk terus hidup.
"Jika tiada hujan, (tanaman) tidak akan tumbuh... Jika tiada apa-apa, kita akan mati kelaparan," kata Cecilia Pasa Sarat, 38 tahun, yang telah menanam sedikit jagung, kepada AFP di Xetzac, sebuah kampung di Cunen.
Cunen adalah kawasan pergunungan yang sukar dicapai, di mana majoriti daripada kira-kira 47,000 penduduknya miskin dan bergantung kepada air dari perigi yang kini semakin kering.
Kampung ini terletak di jabatan Maya Quiche, di tengah-tengah Koridor Kering, jalur pergunungan gersang yang merentasi Honduras, El Salvador dan Nicaragua yang menjadi rentan terhadap kejadian iklim ekstrem.
Quiche adalah salah satu kawasan yang paling teruk dilanda Guatemala semasa krisis makanan berkaitan El Nino pada 2023. Ada yang bimbang krisis itu boleh kembali kerana kekurangan sokongan kerajaan.
Fenomena yang kini mencetuskan ketakutan kelaparan penduduk tempatan berlaku setiap dua hingga enam tahun sebagai sebahagian daripada kitaran iklim semula jadi yang mempengaruhi suhu permukaan Lautan Pasifik. Ia dijangka bermula antara Jun dan Ogos, menghasilkan kesan riak planet yang berlarutan berbulan-bulan.
Kerusakan Berpanjangan
Beberapa minggu kemarau telah mengeringkan jalan-jalan berdebu di Xetzac, di mana anak sungai yang biasanya mengairi ladang jagung, kentang, brokoli dan kacang kampung ini menguap di bawah terik matahari.
Berlindung di bawah naungan pokok di mana bau damar pain turun dari lereng bukit, Elvira Pasa berkata kehilangan hasil tuaian kampung hanya akan berakhir dengan "kelaparan."
"Kami bertani, kami tidak menjualnya, kami hanya memakannya," kata pemimpin masyarakat berusia 27 tahun dan ibu kepada dua anak lelaki berusia dua dan tujuh tahun itu kepada AFP.
"Apa yang kami tanam itulah yang kami makan. Apa akan jadi jika hujan tidak turun?" Lucia Rojop, 43 tahun, bertanya kepada dirinya sendiri.
Ketakutannya berasas: kira-kira 2.5 juta rakyat Guatemala menghadapi potensi ketidakamanan makanan akibat kemarau dan kebarangkalian tinggi kitaran cuaca El Nino yang kuat.
Kerajaan Guatemala mengatakan ia mempunyai 1.1 juta catuan sedia untuk diedarkan dalam menghadapi kecemasan.
Menurut pakar, kemungkinan El Nino boleh menjadi lebih berbahaya bergantung kepada pelbagai faktor atmosfera. Kerajaan di seluruh negara kering Amerika Tengah telah meningkatkan tahap amaran berhubung fenomena El Nino.
Tetapi El Nino bukan satu-satunya sebab keadaan semakin buruk. Di Guatemala sahaja, "koridor kering" berkembang dari 40 ke 160 perbandaran sejak 2004, bermakna hampir separuh negara telah mengalami kemarau yang didorong oleh perubahan iklim, menurut kerajaan.
El Nino telah mengurangkan separuh hasil tanaman, menurut Alex Guerra, pengarah Institut Swasta untuk Penyelidikan Perubahan Iklim (ICC).
Cecilia Pasa berjalan melalui ladang jagung yang kerdil, satu bukti jelas kemarau. "Tumbuhan sudah tidak tahan lagi, tanah semakin kering, tidak lagi lembap seperti dulu," katanya dengan tegas.
Ini bermakna hanya separuh daripada jirannya menanam jagung tahun ini. Semua yang lain, termasuk Catarina Sica, tidak peduli untuk menanam.
"Tiada hujan, dan masa untuk kami menanam sudah berlalu," kata Sica sambil menunjukkan biji hitam, putih dan kuning yang masih ada pada tongkol jagung.
Kesan Migrasi
Cabaran berat bekerja di ladang di Cunen, selama bertahun-tahun, diringankan dengan kiriman wang yang dihantar pulang oleh migran dari AS. Namun pengusiran besar-besaran Donald Trump telah menghilangkan sokongan itu.
Sekitar 24,000 rakyat Guatemala telah diusir tahun ini, kebanyakannya dari Quiche. Pengusiran itu telah melumpuhkan pembinaan rumah - impian besar ramai migran - serta pekerjaan yang berkaitan dengannya.
Keluarga kini menghadapi krisis dengan menternak babi, biri-biri, ayam dan ayam belanda untuk dijual.
Suami Sica pulang dua tahun lalu selepas menyimpan wang yang cukup untuk membina rumah konkrit. Kini dia bekerja kadang-kadang dalam pertanian, walaupun gaji harian AS$10 yang diperolehnya bermakna diet keluarga terhad kepada kacang, herba dan kentang, seperti kebanyakan penduduk tempatan.
"Kami sedang melihat apa yang perlu dilakukan, tetapi semuanya bergantung kepada Tuhan," kata wanita itu dengan pasrah.
