Para saintis telah mengesan selesema burung H5 yang sangat berjangkit pada burung laut Australia buat kali pertama, kata kerajaan pada Jumaat. Australia selama bertahun-tahun menjadi satu-satunya daratan benua yang bebas daripada strain H5, yang telah menyebabkan penyakit teruk dan kadar kematian tinggi pada ayam itik dan burung liar di seluruh dunia.
12 kes H5 disahkan sejak Jun
Sejumlah 12 kes selesema burung H5 telah disahkan di Australia sejak Jun tetapi kesemuanya adalah pada burung laut migrasi, bukan hidupan liar tempatan. Ujian makmal mengesahkan penyakit itu telah menjangkiti burung camar jambul besar di bandar Robe, Australia Selatan.
“Walaupun ini, sudah tentu, perkembangan yang membimbangkan, ia tidak dijangka,” kata Menteri Pertanian Julie Collins. “Saya ingin mengulangi, bagaimanapun, bahawa pada masa ini masih tiada bukti sebarang kematian besar-besaran akibat selesema burung H5,” katanya dalam sidang akhbar di Hobart, ibu negeri pulau Tasmania.
Tiada tanda virus merebak ke populasi haiwan lain
Tiada tanda virus itu merebak ke populasi haiwan lain, ayam itik atau sistem pertanian, “dan masih terdapat risiko rendah kepada kesihatan manusia,” kata menteri itu. Para saintis sedang berusaha untuk menentukan laluan potensi penyebaran virus ke burung Australia, tambah Collins.
“Apa yang kami tahu ialah ini adalah burung laut pantai yang mempunyai julat pantai yang bertindih dengan burung laut migrasi yang sebelum ini positif H5.” Kerajaan negeri Australia Selatan telah melaksanakan “pengawasan dipertingkatkan” di kawasan di mana burung itu ditemui, katanya.
Kebimbangan terhadap risiko kepupusan fauna Australia
Terdapat kebimbangan bahawa penyakit maut itu boleh menambah risiko kepupusan yang dihadapi oleh fauna Australia, kebanyakannya unik di benua luas itu. Hampir separuh daripada spesies burung liar Australia, dan 83% mamalianya, tidak ditemui di tempat lain.
Burung liar yang paling terjejas oleh strain H5 termasuk unggas air, burung pantai, burung laut dan burung pemangsa. Mamalia laut juga telah terjejas, dengan beberapa pengesanan pada haiwan lain seperti kucing, kambing, alpaka dan babi.
Penyiasatan asal usul virus
Pegawai sebelum ini berkata mereka sedang menyiasat sama ada penyakit itu tiba di Australia melalui burung yang berhijrah dari sub-Antartika. Para saintis berkata pada Jun bahawa strain selesema burung H5 telah membunuh lebih 13,000 anak anjing laut gajah selepas menjangkiti koloni pembiakan di Pulau Heard dan McDonald yang terpencil, salah satu wilayah luar Australia di sub-Antartika.
