Terumbu Karang Great Barrier Reef di Australia berdepan risiko sangat tinggi untuk mengalami pemutihan yang melampau dan meluas serta 'keruntuhan ekosistem' yang dikaitkan dengan fenomena cuaca El Nino tahun ini, amaran saintis terkemuka hari ini.
Sering digelar sebagai struktur hidup terbesar di dunia, terumbu karang ini terbentang sejauh 2,300 kilometer di sepanjang pantai negeri Queensland dan menjadi tarikan pelancong utama bagi Australia.
El Nino ancam kepelbagaian biologi
Bulan ini, terumbu karang itu terselamat daripada disenaraikan sebagai terancam, walaupun Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (Unesco) melaporkan 'kebimbangan yang paling mendalam' mengenai pemutihan karang besar-besaran dan kesan perubahan iklim.
Morgan Pratchett, seorang ahli ekologi pemuliharaan marin di Universiti James Cook di Queensland, memberitahu Simposium Terumbu Karang Antarabangsa di Auckland, New Zealand, bahawa 'El Nino yang melampau' menimbulkan kebimbangan yang ketara.
'Ia tidak mustahil bahawa gangguan besar seterusnya akan membawa kepada kepupusan spesies setempat... dan keruntuhan ekosistem yang meluas,' kata Pratchett.
Rekod suhu laut
El Nino tahun ini dijangka memecahkan rekod dari segi kekuatan keseluruhannya apabila ia memanaskan suhu permukaan di Lautan Pasifik khatulistiwa tengah dan timur, membawa perubahan di seluruh dunia dalam angin, tekanan dan corak hujan.
'Kemungkinan yang sangat tinggi kita akan melihat pemutihan besar-besaran yang sangat teruk dan berskala besar di Great Barrier Reef,' kata Pratchett.
Unesco telah memantau terumbu karang itu setiap tahun sejak 2021, apabila ia memberi amaran bahawa ia berisiko untuk dimasukkan ke dalam senarai Warisan Dunia 'dalam bahaya'.
Liputan karang keras merosot
Liputan karang keras di seluruh terumbu karang itu merosot dengan ketara pada 2024-2025, dengan suhu air melebihi purata menyebabkan peristiwa pemutihan karang besar-besaran keenam sejak 2016.
Cuaca melampau, larian air dari darat, pembangunan pantai dan pemangsaan oleh bintang laut Mahkota Duri juga memberi tekanan kepada terumbu karang itu.
Profesor kajian marin Ove Hoegh-Guldberg dari Universiti Queensland berkata kekurangan tindakan kerajaan telah mengancam masa depan terumbu karang di seluruh dunia secara global.
'Ini boleh menjadi petanda kepada kehilangan manusia,' katanya.
'Jika anda berada di atas bot besar, seperti Titanic, dan seseorang datang kepada anda dan berkata bot itu akan karam, anda sepatutnya naik ke bot penyelamat dan mula bertindak serta melakukan sesuatu.'
'Kami tidak berbuat demikian. Kapal itu mula karam dengan cara yang sangat besar, dan kami tidak melihatnya sebagai apa yang sebenarnya,' katanya.
