Jumlah kematian meningkat, puluhan ribu masih hilang
Jumlah kematian akibat dua gempa bumi kuat yang melanda Venezuela pada Rabu lalu meningkat kepada 920 orang, manakala lebih 50,000 penduduk dilaporkan hilang, menurut Ketua Bantuan Kemanusiaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) Tom Fletcher. Gempa bumi berukuran 7.2 dan 7.5 magnitud berlaku dalam selang masa seminit, meratakan bangunan di utara negara itu.
Kawasan pantai La Guaira, berhampiran ibu kota Caracas, merupakan antara yang paling teruk terjejas. Bangunan demi bangunan runtuh akibat gegaran kuat. Penduduk yang marah mengejek pemangku presiden Delcy Rodriguez semasa lawatannya ke kawasan musnah di Caracas, menunjukkan kemarahan terhadap respons kerajaan yang dianggap tidak mencukupi.
Operasi menyelamat dan kritikan penduduk
Pasukan penyelamat antarabangsa mula tiba untuk membantu mencari mangsa yang terselamat. Pasukan dari Chile tiba di sebuah kompleks kediaman di La Guaira yang terdiri daripada empat bangunan tinggi dengan ratusan pangsapuri, yang sebahagian besarnya telah menjadi runtuhan. "Malangnya, keruntuhan adalah total, dan peluang untuk mencari mangsa yang terselamat adalah tipis. Usaha kini tertumpu kepada mengeluarkan mayat mangsa," kata ketua pasukan penyelamat Nadiomar Polanco.
Di tempat lain, ahli keluarga, jiran dan sukarelawan menggunakan tangan kosong untuk cuba menggali mangsa yang terselamat, sambil merungut kekurangan jentera berat atau bantuan rasmi. "Saya mencari Gael kecil saya... dia baru berusia lima bulan," kata Marjosly Salazar, 40, yang anak perempuannya yang berusia 16 tahun meninggal dunia dalam gempa bumi itu. Bayi dan sepupu Salazar masih hilang. "Kami perlukan sokongan di sini. Kami perlukan jentera untuk mengangkat tiang-tiang ini. Kami tidak nampak sebarang pegawai kerajaan di sini, langsung tidak ada," katanya.
Respons kerajaan dan bantuan antarabangsa
Menteri Dalam Negeri Diasdado Cabello mengumumkan bahawa akses ke kawasan bencana akan dihadkan mulai jam 8 malam waktu tempatan. Di sebuah kawasan mewah di Caracas, Rodriguez disambut dengan laungan kemarahan daripada orang ramai yang orang tersayang mereka terperangkap di bawah runtuhan. "Kerajaan tidak buat apa-apa untuk rakyat," mereka menjerit dari belakang sekatan di sebelah bangunan yang hancur.
PBB dan agensi bantuan lain memberi amaran bahawa "masyarakat antarabangsa tidak boleh membiarkan kecemasan ini menjadi tragedi kemanusiaan yang lebih besar". Pasukan mencari dan menyelamat dari sekurang-kurangnya 17 negara digerakkan, termasuk pasukan dari Sepanyol, El Salvador, Switzerland, Colombia dan Mexico. Seorang pegawai kanan tentera AS tiba di Caracas untuk menyelaraskan usaha bantuan Washington. Amerika Syarikat menghantar pasukan respons bencana lebih 250 anggota, termasuk tiga unit mencari dan menyelamat khas dengan anjing terlatih.
Kesan gempa bumi dan latar belakang krisis
Gempa bumi ini merupakan yang paling kuat melanda Venezuela sejak gempa bumi 7.7 magnitud pada tahun 1900. Pantai utara Venezuela terletak di sempadan antara plat tektonik Caribbean dan Amerika Selatan, tetapi tidak mengalami gempa bumi besar sejak 1997. Venezuela yang kaya dengan minyak sedang menghadapi gempa bumi terburuk dalam lebih satu abad selepas lebih sedekad keruntuhan ekonomi yang melumpuhkan hospital dan perkhidmatan awam, mendorong berjuta-juta rakyat meninggalkan negara itu. Negara ini masih dalam peralihan rapuh enam bulan selepas Amerika Syarikat menyingkirkan pemimpin Nicolas Maduro.
Mangsa warga asing dan solidariti antarabangsa
Antara yang terbunuh termasuk sembilan warga Portugal, lima warga Sepanyol, dua warga Brazil, dua warga China dan seorang warga Itali-Venezuela. Lima puluh enam warga Portugal dan 133 warga Sepanyol dilaporkan hilang. Perlawanan Piala Dunia 2026 pada hari Jumaat didahului dengan minit senyap untuk menghormati mangsa tragedi ini.
