Gempa bumi kembar yang melanda pantai Caribbean Venezuela pada 24 Jun lalu telah memusnahkan banyak bangunan mewah, tetapi sebuah bangunan pangsapuri tiga tingkat yang sederhana tetap berdiri kukuh. Elias Eduardo Chayeb, 37, menitiskan air mata apabila melihat bangunan yang dibantu bapanya bina dua dekad lalu masih utuh, dikelilingi runtuhan bangunan yang lebih tinggi dan mewah.
Kejutan di Tengah Kemusnahan
La Guaira, destinasi pantai popular kira-kira 40 kilometer dari Caracas, mengalami kesan paling teruk akibat gempa bumi kembar berukuran magnitude 7.2 dan 7.5. Bangunan keluarga Chayeb, yang menempatkan enam unit pangsapuri di Puerto Viejo berhampiran lapangan terbang antarabangsa Caracas, kekal berdiri walaupun kemusnahan meluas di sekelilingnya.
"Dalam perjalanan ke sini, melalui semua kemusnahan, apabila saya melihat bangunan itu masih berdiri, saya bersyukur kepada Tuhan," kata Elias Eduardo kepada AFP.
Rahsia Ketahanan
Elias Eduardo dan bapanya, yang juga bernama Elias, percaya bangunan itu terselamat kerana ketinggiannya yang rendah, bahan binaan yang kukuh, dan asas yang direka khas untuk tanah La Guaira yang tidak stabil. Walaupun beberapa dinding retak, asas, tiang, tangga, dan tingkap bangunan tetap utuh. Paling penting, semua penghuni di dalamnya selamat tanpa cedera.
"Bangunan ini lulus ujian," kata Elias yang lebih tua dengan lega. Jurubina veteran itu memberitahu bahawa sepanjang kerjayanya selama lebih enam dekad, dia konsisten menolak untuk membina bangunan tinggi kerana percaya ia tidak sesuai dengan landskap La Guaira. Kewaspadaannya dibentuk oleh ingatan tentang tanah runtuh bencana 1999 yang membunuh ribuan orang di rantau itu, serta gempa bumi maut 1967 yang melanda Caracas.
"Banyak bangunan yang mereka minta saya bina, dan saya tolak, telah runtuh," katanya sambil menunjuk ke arah lereng bukit di mana bangunan pangsapuri lebih 10 tingkat pernah berdiri. Apabila gempa bumi melanda, banyak bangunan itu runtuh dalam beberapa saat, meninggalkan penduduk dengan sedikit peluang untuk menyelamatkan diri.
Elias Eduardo menjelaskan bahawa bangunan tahan gempa yang direka dengan betul sepatutnya menyerap tenaga seismik. Walaupun ia mungkin retak semasa gempa kuat, ia dibina untuk mengelakkan keruntuhan bencana.
La Guaira Hilang
Menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat, gempa bumi berlaku di sepanjang sistem sesar San Sebastian, yang membentang di sepanjang pantai utara Venezuela. Agensi itu memberi amaran bahawa gegaran boleh meninggalkan cerun curam terdedah kepada tanah runtuh selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
"Sesar itu akan kekal di sini," kata Elias yang lebih tua. Ibu bapanya telah berhijrah dari Syria ke Venezuela semasa Perang Dunia I. Beliau percaya bencana itu harus mendorong pemikiran semula menyeluruh terhadap undang-undang zon di kawasan itu.
Bagi penduduk Ingrid Palacios, 61, terselamat daripada gempa bumi di dalam bangunan keluarga Chayeb terasa seperti satu keajaiban. Memandang ke arah kemusnahan, dia berkata La Guaira yang pernah dikenali "sudah hilang". Bandar yang dibina semula, katanya, akan terdiri daripada "bangunan tiga tingkat, kotej kecil dan rumah yang sangat kecil."
