TOULOUSE, 17 Jun — Qantas Airways bersedia untuk mengumumkan destinasi pertama bagi penerbangan tanpa henti terpanjang dunia dari timur Australia ke London atau New York, mengatasi salah satu halangan terakhir dalam perjalanan udara selepas bertahun-tahun penangguhan.
Projek Sunrise: Penerbangan Tanpa Transit ke London dan New York
Pelan "Project Sunrise" untuk memintas hab Timur Tengah dan Asia pada penerbangan ke London serta menawarkan perkhidmatan terus menggunakan jet jarak jauh Airbus yang diubah suai telah dirancang sejak 2017 dan dijangka beroperasi menjelang akhir tahun depan.
Matlamatnya adalah untuk memampatkan perjalanan yang dulunya mengambil masa lima hari melalui "Laluan Kangaroo" ke London kepada maksimum 22 jam, bergantung pada laluan dan angin. Perjalanan kini mengambil masa 24 hingga 25 jam melalui Singapura.
New York, yang kini dilayan Qantas dari Sydney melalui Auckland, juga antara destinasi awal, tetapi syarikat penerbangan itu belum memutuskan mana yang akan diperkenalkan terlebih dahulu.
Projek ini merupakan pertaruhan besar bagi syarikat penerbangan Australia itu, yang telah membelanjakan berbilion dolar untuk perubahan armada, kabin, dan penyelidikan mengenai kesan kesihatan menyeberangi planet dalam satu penerbangan.
Untuk berjaya, ia perlu meyakinkan penumpang untuk membayar lebih bagi mengelak persinggahan, sambil meminimumkan ketidakselesaan akibat penerbangan panjang.
"Apa yang mereka jual adalah masa, dan mereka semestinya perlu mendapatkan premium pada semua kabin, terutamanya perniagaan dan ekonomi premium," kata penganalisis penerbangan John Strickland.
Qantas menamakan Project Sunrise sempena penerbangan ketahanan dua matahari terbit semasa Perang Dunia Kedua, yang kekal di udara cukup lama untuk menyaksikan dua matahari terbit.
Syarikat penerbangan itu menganggarkan projek itu boleh menambah lebih daripada A$400 juta (RM1.15 bilion) setahun kepada pendapatan. Ketua Pegawai Eksekutif Qantas Vanessa Hudson berkata pada Februari ia berdasarkan andaian bahawa penerbangan tanpa henti boleh menarik harga tiket sekitar 20 peratus lebih tinggi daripada alternatif satu persinggahan di kabin premium.
Tetapi penganalisis berkata harga tenaga yang tinggi akibat konflik Teluk telah meningkatkan sasaran untuk pulang modal.
Pasaran Positif
Penganalisis Jefferies berkata dalam nota pada April — selepas gencatan senjata awal AS-Iran tetapi sebelum perjanjian damai sementara minggu ini — bahawa penumpang akan terus memilih untuk terbang terus ke Eropah melalui Perth atau beralih dari hab Timur Tengah ke hab Asia sehingga 2027.
"Akibatnya, kami menjangkakan pasaran positif untuk penerbangan Project Sunrise ke London," kata mereka.
Syarikat penerbangan Teluk seperti Emirates, yang mengubah peta penerbangan di sekitar hab mereka, telah menunjukkan bahawa mereka akan mempertahankan pasaran mereka. Membantu usaha mereka, kerajaan Australia pada hari Rabu menarik amaran "jangan melancong" berbulan-bulan ke hab Teluk yang telah membatalkan kebanyakan polisi insurans perjalanan walaupun bagi mereka yang transit.
Qantas dijadualkan untuk menggariskan ekonomi penerbangan terus baharu kepada pelabur, dan menawarkan kabin tersuainya kepada khalayak yang lebih luas pada acara di Toulouse pada hari Rabu.
Airbus memenangi pesanan Project Sunrise selepas pertempuran sengit dengan Boeing 777X pada 2019.
Awal bulan ini, ia mengadakan ujian penerbangan pertama untuk salah satu daripada 12 pesawat A350-1000ULR yang diubah suai yang dipesan oleh Qantas.
Pesawat 238 tempat duduk itu menampilkan tangki bahan api tambahan di tengah belakang yang membantu meningkatkan jarak sebanyak 1,000 batu nautika (1,852 km) kepada 10,000 batu nautika. Penerbangan itu sangat panjang sehingga sebahagian besar bahan api akan digunakan hanya untuk membawa berat bahan api yang lain.
Pesawat pertama dijadualkan dihantar pada April 2027, kira-kira lima tahun lebih lewat daripada jangkaan asal akibat pandemik Covid-19 dan kemudian isu rantaian bekalan aeroangkasa yang meluas.
Reuters melaporkan bulan ini bahawa Qantas sedang dalam perbincangan untuk membeli 20 lagi pesawat badan lebar Airbus atau Boeing, dengan A350-900 yang lebih kecil atau lebih banyak Boeing 787 sedang dipertimbangkan. — Reuters
