Pahlawan Australia Paling Berjasa Ditangkap Atas Tuduhan Jenayah Perang
Ben Roberts-Smith, bekas anggota pasukan elit Australia yang paling banyak menerima pingat kehormatan tentera, telah ditangkap dan didakwa dengan lima tuduhan pembunuhan jenayah perang berkaitan dengan pembunuhan orang awam tidak bersenjata semasa penempatan di Afghanistan.
Penangkapan di Lapangan Terbang Sydney
Polis menyatakan bahawa bekas anggota Angkatan Pertahanan Australia (ADF) berusia 47 tahun itu telah ditahan di Lapangan Terbang Sydney. Rekod mahkamah menamakan lelaki tersebut sebagai Roberts-Smith.
Beliau didakwa dengan lima tuduhan jenayah perang yang berkaitan dengan pembunuhan lima orang di Afghanistan antara tahun 2009 dan 2012, menurut Polis Persekutuan Australia. Hukuman maksimum bagi setiap tuduhan adalah penjara seumur hidup.
Mangsa Tidak Terlibat Dalam Permusuhan
"Akan didakwa bahawa mangsa tidak mengambil bahagian dalam permusuhan pada masa pembunuhan mereka yang didakwa di Afghanistan," kata Pesuruhjaya AFP Krissy Barrett dalam sidang media.
"Akan didakwa bahawa mangsa telah ditahan, tidak bersenjata dan berada di bawah kawalan anggota ADF ketika mereka dibunuh."
Polis juga akan mendakwa bahawa mangsa ditembak oleh tertuduh atau ditembak oleh anak buah yang bertindak atas perintahnya dan di hadapannya, tambahnya.
Dari Pahlawan Nasional Ke Tertuduh Jenayah
Roberts-Smith pernah dianggap sebagai wira negara setelah dianugerahkan beberapa pingat ketenteraan tertinggi, termasuk Victoria Cross, atas tindakannya semasa enam lawatan di Afghanistan dari 2006 hingga 2012.
Beliau secara konsisten menafikan tuduhan kesalahan semasa perkhidmatannya, yang mana sebahagiannya pertama kali dilaporkan oleh akhbar Nine Entertainment dalam siri artikel bermula pada 2018.
Tuduhan Khusus Terhadap Bekas Anggota SAS
Antara tuduhan yang dilaporkan ialah Roberts-Smith menembak mati seorang remaja Afghanistan yang tidak bersenjata dan menendang seorang lelaki yang dibelenggu dari tebing sebelum mengarahkannya ditembak mati.
Roberts-Smith, bekas anggota Rejimen Udara Khas Australia (SAS), gagal mencabar laporan tersebut dalam perbicaraan fitnah yang paling mahal di Australia, dengan hakim Mahkamah Persekutuan memutuskan pada 2023 bahawa akhbar membuktikan empat daripada enam tuduhan pembunuhan yang mereka kemukakan. Rayuan terakhir ditolak oleh Mahkamah Tinggi pada September 2025.
Penyiasatan Kompleks Tanpa Akses Ke Tempat Kejadian
Laporan 2020 mendapati bukti yang boleh dipercayai bahawa anggota SAS membunuh berpuluh-puluh tahanan yang tidak bersenjata dalam perang Afghanistan yang panjang.
Penyiasatan terhadap askar SAS oleh AFP dan Pejabat Penyiasat Khas (OSI), yang ditubuhkan untuk mengkaji tuduhan jenayah perang oleh angkatan pertahanan Australia di Afghanistan, dibuka pada 2021.
Ross Barnett, pengarah penyiasatan di OSI, berkata proses itu kompleks dan memakan masa kerana pihak berkuasa tidak dapat pergi ke Afghanistan dan mengakses tempat kejadian jenayah.
"Kami tidak mempunyai akses ke tempat kejadian jenayah, kami tidak mempunyai gambar, pelan tapak, ukuran, pemulihan projektil, analisis percikan darah, semua perkara yang biasanya kami dapat di tempat kejadian jenayah," katanya dalam sidang media.
Penyiasatan Berterusan Terhadap Anggota ADF Lain
Usaha bersama OSI-AFP memulakan 53 penyiasatan yang melibatkan tuduhan jenayah perang oleh anggota ADF di Afghanistan, dengan 10 masih berterusan. Bekas askar pasukan khas yang lain dijadualkan menghadapi perbicaraan untuk pembunuhan jenayah perang pada Februari depan, kata OSI.
"Jika bukti membawa kepada orang lain yang perlu didakwa, anda boleh yakin itu akan berlaku," tambah Barnett.
Reaksi Antarabangsa dan Prosedur Mahkamah
Amnesty International berkata penangkapan Roberts-Smith adalah "langkah kritikal ke arah usaha keadilan dan akauntabiliti global".
"Pihak berkuasa Australia kini mesti memastikan semua tuduhan yang boleh dipercayai disiasat sepenuhnya dan, jika sesuai, didakwa," kata Zaki Haidari.
Rakaman polis menunjukkan pegawai mengiringi Roberts-Smith keluar dari penerbangan setelah tiba di Lapangan Terbang Sydney dan ke dalam kereta polis yang menunggu di landasan.
Media tempatan melaporkan bahawa beliau telah melakukan perjalanan ke Sydney dari Brisbane bersama teman wanitanya dan dua anak perempuan remajanya.
Mahkamah tempatan New South Wales berkata Roberts-Smith akan hadir di mahkamah untuk pendengaran ikat jamin esok. Peguam Roberts-Smith untuk perbicaraan fitnahnya tidak segera membalas permintaan untuk mengulas.
