Berjuang melawan ombak besar, dua puluh lelaki Austronesia berbaju pelampung oren memulakan pelayaran menaiki sampan panjang yang diukir tangan ke Lautan Pasifik barat, menuju ke tanah air kerabat nenek moyang mereka buat pertama kali dalam 300 tahun.
Pelayaran Bersejarah Suku Tao
Suku Tao pribumi, yang berasal dari Pulau Orchid yang kecil sejauh 90 kilometer di tenggara Taiwan, mempunyai hubungan budaya, bahasa dan sejarah yang rapat dengan kepulauan Batanes di Filipina dan komuniti Ivatan di sana.
Wartawan AFP menyaksikan anak kapal Tao mengikat dayung pada perahu sempit "Golden Friendship" dan melakukan dayung ujian pada Ahad sebelum pelayaran sejauh 100 batu nautika (kira-kira 185 kilometer) ke kepulauan jiran Filipina itu.
Berlayar pada Isnin, para peserta berkata pengembaraan merentasi Selat Bashi ini akan menjejaki laluan laut nenek moyang untuk mengukuhkan ikatan tradisional yang telah lama terjalin antara dua komuniti itu.
"Saya selalu mahu melawat tempat nenek moyang saya pernah pergi dan melihat bagaimana keadaannya di sana," kata pendayung Wu Hsi-lung kepada AFP.
"Saya rasa saya membawa darah tempat ini dan mahu melakukan sesuatu untuk komuniti saya," kata jurulatih papan dayung berdiri berusia 26 tahun itu.
Perahu Tatala: Warisan dan Pelancongan
Tatala – perahu pelayaran yang diukir rumit dan dicat tangan dari pokok hidup – secara tradisional dibina untuk menangkap ikan terbang bagi menyara keluarga dan komuniti di Pulau Orchid seluas 45 kilometer persegi.
Ia pada asalnya "alat untuk terus hidup," kata Hsiao Chun-hsiang, seorang jurutera bunyi berusia 50 tahun dan peserta perjalanan.
Pada panjang 12 meter yang besar, Golden Friendship yang baru dihasilkan adalah versi diperbesar tatala yang boleh membawa sehingga 20 orang – menjadikannya "yang terbesar yang pernah kami bina," kata Hsiao.
Orang ramai melihat pendayung pribumi Tao mendayung Ovayan mereka di sepanjang pantai di Pulau Orchid, Taiwan semasa pelayaran ke Kepulauan Batanes di Filipina pada 15 Jun 2026. — Gambar AFP
Masa telah berubah, dan di luar kepentingan budaya, tatala telah "berkembang untuk memenuhi keperluan pelancongan juga," katanya – menjadi artifak budaya yang digunakan untuk menarik pelawat.
Namun ia masih membawa kepentingan rohani yang mendalam bagi orang Tao, katanya, sambil menambah perahu bercat merah dan putih itu "seperti ahli keluarga."
Pelayaran dan Harapan Masa Depan
Keluarga dan penonton berkumpul pada Isnin untuk menghantar pelayar, yang dijangka mendayung sepanjang malam dan tiba di destinasi mereka pada petang Selasa.
Pelayaran itu adalah "perjalanan pertama seumpamanya dalam 300 tahun," kata Hsiao, sambil menambah ramai keturunan pelayar Tao awal "mahu mengambil bahagian dalam acara bermakna ini."
Syaman Maraos, penganjur perjalanan dan pengerusi Yayasan Budaya Orang Asli, berkata perahu itu akan dipamerkan apabila tiba di destinasinya.
Penganjur berusia 54 tahun, yang juga menyertai perjalanan itu, berharap usaha ini akan "membantu memupuk lebih banyak pertukaran dengan orang lain dan negara di seluruh Pasifik, membolehkan kami meneruskan dan mengukuhkan perjalanan budaya ini."
Beliau berharap penduduk pulau Ivatan yang tinggal di Batanes dapat mendayung Golden Friendship kembali ke Pulau Orchid tahun depan.
"Ia akan menjadi dorongan besar untuk budaya maritim," katanya. — AFP
