Rakyat Palestin mengundi dalam pilihan raya tempatan pada hari Sabtu yang merangkumi Gaza buat kali pertama dalam dua dekad, menandakan perubahan politik di tengah-tengah peperangan dan pendudukan Israel.
Pilihan raya diadakan di satu bandar Gaza sahaja
Pihak Berkuasa Palestin yang berpangkalan di Tebing Barat berharap penyertaan simbolik bandar Deir al-Balah di Gaza akan mengukuhkan tuntutannya ke atas wilayah yang dilanda perang, yang dikuasai Hamas sejak 2007. Pengundian hanya diadakan di bandar itu kerana kemusnahan besar di kawasan lain, dengan lebih separuh Gaza dikuasai Israel dan selebihnya di bawah pemerintahan Hamas.
Penduduk Gaza yang masih bergelut untuk memenuhi keperluan asas menyambut peluang untuk mengundi. "Saya telah mendengar tentang pilihan raya sejak saya dilahirkan," kata Adham Al-Bardini, duduk di samping periuk keluarganya di luar khemah mereka. "Kami tidak sabar untuk mengambil bahagian... supaya kami dapat mengubah realiti yang dikenakan ke atas kami."
Konteks politik dan harapan perubahan
Pilihan raya ini adalah yang pertama diadakan sejak perang Gaza bermula lebih dua tahun lalu dengan serangan Hamas ke atas komuniti selatan Israel. Pilihan raya perbandaran terakhir diadakan di Tebing Barat empat tahun lalu. Pihak Berkuasa Palestin bergelut membayar gaji kerana Israel menahan hasil cukai yang dikutip bagi pihaknya, menimbulkan kebimbangan keruntuhan ekonomi.
Kerajaan Israel juga mengambil langkah untuk membantu peneroka mendapatkan tanah Tebing Barat. Menteri Kewangan ultranasionalis Bezalel Smotrich berkata, "Kami akan terus membunuh idea negara Palestin."
Hamas boikot tetapi calon proksi bertanding
Beberapa puak Palestin memboikot pilihan raya sebagai protes terhadap permintaan Pihak Berkuasa Palestin supaya calon menyokong perjanjiannya, termasuk pengiktirafan negara Israel. Hamas tidak mencalonkan mana-mana calon secara rasmi tetapi satu senarai dalam pilihan raya Deir al-Balah dilihat oleh penduduk dan penganalisis sebagai sejajar dengan Hamas.
Penganalisis mengatakan prestasi calon yang dikaitkan dengan kumpulan militan itu boleh mengukur popularitinya. Kebanyakan calon, termasuk di Tebing Barat, bertanding di bawah Fatah, gerakan politik utama di belakang Pihak Berkuasa Palestin, atau sebagai bebas. Hamas berkata ia akan menghormati keputusan dan anggota polis sivilnya akan dikerahkan untuk menjaga pusat mengundi di Gaza.
Jawatankuasa Pilihan Raya Pusat Palestin berkata lebih sejuta rakyat Palestin, termasuk 70,000 di Gaza, layak mengundi, dengan keputusan dijangka lewat hari ini atau esok.
