Peminum kenderaan yang menyambut ulang tahun ke-100 Lebuh Raya 66 Amerika Syarikat (AS) – simbol ikonik perjalanan jalan raya – terpaksa membayar AS$6 segelen petrol di California pada Khamis, harga tertinggi dalam tempoh dua tahun dan menjadi isu politik yang semakin hangat menjelang pilihan raya.
Kesan perang Iran terhadap harga minyak
Perang Iran telah menyebabkan gangguan terburuk terhadap bekalan minyak global, meningkatkan harga petrol di seluruh dunia dan memberikan tekanan khusus kepada California, negeri paling ramai penduduk di AS dengan jumlah kenderaan tertinggi di jalan raya. Negeri Emas itu juga mempunyai harga petrol tertinggi di negara ini disebabkan oleh piawaian pelepasan yang ketat, cukai yang tinggi, dan pergantungan kepada minyak import.
Dengan pilihan raya utama gabenor California hanya sebulan lagi, calon-calon bertelagah dalam debat minggu ini sama ada untuk menghapuskan cukai petrol negeri sebanyak AS$0.61 segelen, yang tertinggi di negara ini. Di peringkat nasional, harga minyak yang tinggi pasti menjadi isu politik utama menjelang pilihan raya pertengahan penggal Kongres pada November, apabila Republikan Presiden Donald Trump akan berjuang untuk mengekalkan kawalan.
Tiga daripada empat rakyat Amerika mengatakan pentadbiran Trump bertanggungjawab terhadap kenaikan harga minyak baru-baru ini, menurut tinjauan Reuters/Ipsos April, manakala majoriti mengatakan mereka menjangkakan harga minyak akan menjadi lebih teruk pada tahun depan.
Harga petrol tertinggi di AS
Harga purata petrol California mencecah AS$6.01 segelen pada Khamis, tertinggi di negara ini dan paling tinggi yang perlu dibayar oleh pemandu di negeri itu sejak Oktober 2023, data GasBuddy menunjukkan, manakala purata nasional AS meningkat kepada AS$4.34 segelen, tertinggi sejak Julai 2022.
Kenaikan harga bahan api ini telah menekan pengguna AS, menyumbang kepada kenaikan inflasi tahunan terbesar dalam hampir tiga tahun pada Mac. Penganalisis menjangkakan tekanan akan bertambah buruk apabila konflik Iran – yang telah menutup Selat Hormuz dan menahan hampir satu perlima aliran minyak global – berlanjutan ke kemuncak musim perjalanan musim panas AS, biasanya bermula sekitar Hari Peringatan pada akhir Mei dan berlangsung hingga Hari Buruh pada September.
California sangat bergantung kepada Asia untuk import bagi memenuhi keperluan bahan api domestiknya, menjadikannya salah satu negeri AS yang paling terjejas oleh kekurangan bekalan akibat perang Iran. Penapis Asia telah mengurangkan pengeluaran dan menyekat eksport kerana mereka kesukaran mendapatkan minyak mentah untuk menggantikan tong dari Timur Tengah. Ini bermakna mereka kurang untuk dieksport ke California.
Kekurangan bahan api juga telah mendorong pengimport asing untuk membeli bekalan minyak mentah dan bahan api dari Pantai Teluk AS, mendorong harga minyak rujukan lebih tinggi – dan dengan itu harga bahan api di seluruh Amerika Syarikat. Eksport petrol AS meningkat pada Mac kepada 834,000 tong sehari, tertinggi sejak November, dengan sekurang-kurangnya dua kargo dihantar ke Asia, data Kpler menunjukkan.
Stok bahan api di California mencapai rekod rendah pada April. Import petrol ke California menurun secara mendadak selepas mencapai rekod 195,000 tong sehari pada minggu bermula 13 April, kepada kurang daripada 75,000 tong sehari minggu lepas, data Kpler menunjukkan.
“California boleh dikatakan negeri yang paling terjejas oleh Selat Hormuz di Amerika Syarikat, yang sebahagian besarnya terlindung daripada peristiwa itu,” kata Denton Cinquegrana, penganalisis minyak utama di Dow Jones Energy.
Perjalanan jalan raya musim panas berdepan halangan
Suruhanjaya Tenaga California tahun lalu berusaha meyakinkan pemandu bahawa keupayaan untuk mengimport dari Asia akan melindungi daripada kemungkinan lonjakan harga, selepas penutupan dua loji penapis yang membekalkan kira-kira 20% daripada keperluan bahan api motor negeri itu. Namun, ini ternyata menjadi kelemahan dan bukannya kekuatan semasa krisis tenaga semasa.
Miguel Angel Cruz, pemilik perniagaan landskap, berkata dia biasa mengisi traknya dengan AS$50 tetapi kini berharga AS$80. Semasa dia bercakap, paparan pam di stesen minyak di Carlsbad, California, melonjak melepasi AS$80 hingga mencecah AS$85.75 untuk lebih sedikit daripada 13 gelen. “Saya tidak boleh memandu kurang,” kata Cruz, merujuk kepada keperluan perniagaannya. “Setiap kali kita mendapat presiden baru di Rumah Putih, mereka kata tahun ini akan lebih baik. Tetapi tiada apa yang berubah. Cerita yang sama, kecuali sekarang lebih teruk kerana perang di Iran.”
Suruhanjaya Centennial Route 66 kerajaan AS dan pemandu bebas telah menjadualkan beberapa siri acara untuk meraikan ulang tahun ke-100 laluan sepanjang 2,400 batu (3,860 km) Route 66 – sering dipanggil “The Mother Road” – yang merentasi lapan negeri untuk menghubungkan Chicago dengan Los Angeles. Kira-kira 41% rakyat Amerika merancang untuk melawat sekurang-kurangnya sebahagian Route 66 semasa sambutan centennial 2026, tinjauan AAA menunjukkan. Laluan ikonik ini menjadi kegemaran untuk perjalanan jalan raya semasa cuti musim panas.
“Saya tidak percaya petrol di California sepatutnya semahal ini langsung … Saya tidak mampu membayar petrol ini,” kata Amanda Martinez, editor video yang baru berpindah ke California dari Texas. Beliau menambah jika harga petrol naik lagi, dia akan pertimbangkan untuk memandu kurang. Dia bercadang untuk meminta majikannya lebih banyak kerja dari rumah atau kad petrol, dan sedang mempertimbangkan untuk membeli kenderaan elektrik memandangkan pejabatnya kira-kira 20 batu dari rumahnya.
