Australia dan Vanuatu pada Isnin menandatangani perjanjian ekonomi dan keselamatan yang komprehensif, melarang sebarang pangkalan tentera asing di pulau Pasifik tersebut. Perjanjian ini menandakan langkah penting dalam persaingan strategik antara China dan sekutu Amerika Syarikat di Pasifik Selatan.
Perjanjian Nakamal: Isi Kandungan Utama
Perjanjian yang dikenali sebagai Nakamal itu ditandatangani oleh Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dan rakan sejawatnya dari Vanuatu, Jotham Napat, di Canberra. Antara kandungan utama perjanjian ini ialah komitmen Australia untuk meningkatkan sokongan ekonomi kepada Vanuatu, yang mana China merupakan pemiutang luar terbesarnya. Perjanjian ini juga secara khusus melarang kuasa tentera asing menubuhkan pangkalan di Vanuatu.
“Apa yang dilakukan oleh perjanjian ini adalah memberikan kepastian kepada Australia bahawa tidak akan ada pangkalan tentera asing,” kata Albanese kepada pemberita. Beliau menekankan bahawa perjanjian ini mengukuhkan hubungan dua hala dan kestabilan serantau.
Kebimbangan Terhadap Pengaruh China
Australia sebelum ini menyuarakan kebimbangan bahawa Beijing cuba mendapatkan kehadiran keselamatan tetap di rantau itu. Tentera laut China telah beberapa kali membuat panggilan pelabuhan ke Vanuatu. Selain itu, China turut membiayai pengembangan sebuah jeti di Luganville, yang pernah menjadi pangkalan tentera AS terbesar di Pasifik Selatan. Perkara ini mencetuskan kebimbangan di Canberra dan Washington bahawa China ingin menubuhkan pangkalan tentera laut di sana.
China dan Vanuatu sebelum ini menegaskan bahawa jeti tersebut adalah untuk kapal persiaran. Namun, dengan perjanjian baru ini, Vanuatu komited untuk menolak pemilitanan infrastruktur, menurut Napat dalam sidang akhbar selepas majlis menandatangani perjanjian itu.
Implikasi Serantau
Perjanjian ini dijangka mengukuhkan kedudukan Australia sebagai rakan keselamatan utama di Pasifik Selatan. Ia juga menghantar isyarat jelas kepada China bahawa negara-negara Pasifik komited untuk mengekalkan kestabilan tanpa kehadiran tentera asing. Vanuatu, yang terletak di lokasi strategik, menjadi tumpuan dalam persaingan pengaruh antara kuasa besar.
Menurut penganalisis, perjanjian ini mungkin akan menjejaskan hubungan diplomatik China dengan negara-negara Pasifik yang lain. Namun, Vanuatu tetap berhak untuk menjalin hubungan ekonomi dengan mana-mana negara, termasuk China, selagi ia tidak melibatkan penubuhan pangkalan tentera.
