Jabatan Kehakiman Amerika Syarikat pada hari Jumaat meluluskan pengambilalihan Warner Bros. Discovery oleh Paramount Skydance bernilai AS$111 bilion, memberikan kemenangan besar kepada empayar media yang dibiayai oleh salah seorang sekutu jutawan terdekat Presiden Donald Trump.
Kelulusan tanpa syarat
Bahagian Antitrust meluluskan perjanjian besar itu tanpa menuntut sebarang perubahan, menamatkan semakan selama lapan bulan dan membuka jalan untuk salah satu penggabungan media terbesar dalam tahun-tahun kebelakangan ini. Ia menyatakan bahawa penggabungan itu "tidak mungkin mengakibatkan kemudaratan kepada persaingan atau pengguna Amerika" – malah boleh meningkatkan persaingan.
Kelulusan ini adalah kejayaan bagi Ketua Pegawai Eksekutif Paramount, David Ellison, yang bapanya, pengasas bersama Oracle, Larry Ellison, sebahagian besarnya membiayai pengambilalihan itu. Ellison yang lebih tua, salah seorang lelaki terkaya di dunia, adalah sekutu rapat Trump.
Kebimbangan politik
Sekumpulan senator Demokrat yang diketuai oleh Elizabeth Warren telah memberi amaran bahawa perjanjian Warner Bros berisiko "dicemari oleh pilih kasih politik dan rasuah", menggesa jabatan kehakiman mengkajinya berdasarkan undang-undang dan fakta. Jaminan kewangan Larry Ellison akhirnya memenangi lembaga pengarah Warner Bros, memeterai kemenangan Paramount dalam perang bidaan sengit dengan Netflix.
Syarikat gabungan itu akan mengawal senarai aset yang luas, termasuk CNN, Warner Bros. Pictures dan perkhidmatan penstriman HBO Max.
Cabaran undang-undang
Walau bagaimanapun, kelulusan persekutuan tidak menamatkan bahaya undang-undang perjanjian itu. Gabungan kira-kira 10 negeri yang diketuai oleh California sedang menyediakan saman antitrust yang boleh difailkan pada bulan ini, lapor Bloomberg. Pejabat Peguam Negara California Rob Bonta minggu ini berkata pengambilalihan itu "kekal sebagai siasatan aktif". Suruhanjaya Eropah juga sedang menyemak penggabungan itu.
Reaksi Hollywood
Hollywood tidak selesa dengan perjanjian itu. Beratus-ratus pelakon dan pengarah telah menandatangani surat menentang penggabungan itu, memberi amaran ia akan mengekang pengeluaran dalam industri yang sudah terjejas oleh penyatuan dan pemotongan kos selama bertahun-tahun. Jabatan kehakiman menolak ketakutan tersebut secara langsung, dengan alasan bukti tidak menunjukkan penggabungan itu akan mengurangkan output.
Saga ini bermula tahun lepas, apabila gergasi penstriman Netflix dan Paramount berperang untuk mendapatkan Warner Bros dan katalog belakangnya yang berharga. Tinseltown yang berwaspada dengan berat hati menyokong Netflix sebagai pilihan yang lebih baik, hanya untuk melihat Paramount terus menaikkan bidaannya sehingga penstrim itu menarik diri.
