IPOH: Seorang peguam kanan, dermawan dan pembina komuniti, V Jeyaratnam, telah meninggal dunia dengan tenang di rumahnya semalam. Beliau berusia 101 tahun. Pemergiannya menandakan tamatnya satu babak luar biasa dalam kehidupan awam Malaysia.
Kehidupan yang diukur dengan jasa
Jeyaratnam dikenali sebagai peguam jenayah paling dihormati di negara ini, pengerusi paling lama berkhidmat di Perak Turf Club, pengumpul dana perintis, dan peguam bela tanpa jemu bagi orang kurang upaya. Namun, mereka yang mengenalinya berkata gelaran tidak pernah benar-benar menjelaskan dirinya. Apa yang mendefinisikannya adalah kepercayaan mudah bahawa orang layak mendapat bantuan, terutamanya apabila kehidupan telah memberikan mereka nasib yang sukar.
Anaknya, Ratnamalar, berkata: “Ayah tidak pernah melihat membantu orang sebagai sesuatu yang luar biasa. Baginya, itu adalah apa yang anda patut lakukan. Sama ada seseorang itu kaya atau miskin, berkuasa atau dilupakan, dia melayan mereka dengan kehangatan dan maruah yang sama.”
Kerjaya undang-undang yang cemerlang
Dilahirkan di Ipoh, anak kepada seorang pembantu hospital yang berhijrah dari Ceylon, kini Sri Lanka, Jeyaratnam membesar menyaksikan tindakan kemurahan hati yang senyap. Pengajaran itu kekal bersamanya. Sebagai seorang peguam, beliau tertarik kepada amalan jenayah kerana ia membolehkannya berdiri di samping orang yang sering ditolak oleh masyarakat. Salah satu kesnya yang paling terkenal melibatkan komunis Chai Kang, yang nyawanya terancam. Advokasi Jeyaratnam menyelamatkannya daripada tali gantung. Sepanjang kerjaya undang-undang yang menjangkau enam dekad, beliau mewakili klien yang miskin, tidak popular dan kadang-kadang tidak mampu membayar. Beliau percaya keadilan tidak seharusnya bergantung kepada kekayaan.
Kerja amal yang meluas
Belas kasihannya melangkaui bilik mahkamah. Sebagai presiden Persatuan Bantuan Banduan Dibebaskan, beliau melakukan lebih daripada membantu bekas banduan mencari pekerjaan. Beliau menjemput beberapa orang ke rumahnya sendiri sehingga mereka dapat membina semula kehidupan mereka. Rakan-rakan mengagumi isyarat itu. Pengkritik mempersoalkannya. Jeyaratnam tidak pernah goyah. Beliau percaya orang tidak harus ditakrifkan selama-lamanya oleh kesilapan terburuk mereka.
Pada tahun 1982, beliau membantu menubuhkan Yayasan Sultan Idris Shah, kini dikenali sebagai Yayasan Ipoh, selepas melihat betapa sedikit peluang yang wujud untuk kanak-kanak kurang upaya. Apa yang bermula dengan sederhana berkembang menjadi salah satu organisasi amal yang paling dihormati di Malaysia yang dibiayai oleh penderma. Pusat pemulihannya telah membantu lebih 20,000 orang, kebanyakannya kanak-kanak. Ramai yang mempelajari kemahiran yang memberi mereka kemerdekaan. Yang lain mendapat keyakinan, maruah dan harapan.
Penglibatan dalam sukan dan pertandingan
Keupayaannya untuk menarik sokongan untuk tujuan amal menjadi legenda. Sebagai pengerusi Perak Turf Club selama lebih tiga dekad, beliau memperluaskan peranannya jauh melampaui perlumbaan. Di bawah kepimpinannya, kelab itu menyokong projek komuniti, pembangunan sukan, kemudahan awam dan inisiatif amal di seluruh Perak. Pada masa yang sama, beliau membawa perhatian antarabangsa kepada Malaysia melalui penglibatannya dalam pertandingan Miss Malaysia dan Miss World. Pada tahun 1986, beliau menjadi hakim Asia pertama di final Miss World di London.
Legasi yang kekal
Anaknya berkata keluarga mengambil ketenangan daripada contoh yang ditinggalkannya. “Pencapaian terbesarnya bukanlah jawatan yang dipegangnya atau pengiktirafan yang diterimanya,” kata Ratnamalar. “Ia adalah bilangan orang yang menjalani kehidupan yang lebih baik hari ini kerana dia mengambil berat.”
Jeyaratnam meninggalkan tiga anak, Jeyarajah, Jeyamalar dan Ratnamalar, serta dua cucu, Shankar dan Jeyanthi. Upacara penghormatan akan diadakan hari ini pada pukul 8.45 malam di Gereja Katolik St Michael, 24 Jalan Gereja, Ipoh. Misa pengebumian akan diadakan pada hari Sabtu pada pukul 1 petang di gereja yang sama.
