Utusan Amerika Syarikat tiba di ibu negara Pakistan pada hari ini dalam usaha memulakan pusingan baharu rundingan damai dengan Iran di tengah-tengah gencatan senjata yang rapuh, walaupun prospek perbincangan secara langsung masih tidak menentu.
Perbincangan secara langsung tidak dijangka
Rumah Putih menyatakan bahawa utusan Steve Witkoff dan Jared Kushner akan mengadakan "perbincangan secara bersemuka" dengan wakil Iran, tetapi media negara Iran melaporkan bahawa rundingan langsung tidak akan berlaku. Menteri Luar Iran tiba di Islamabad semalam.
Walaupun Presiden Donald Trump mengumumkan pada Khamis lanjutan gencatan senjata selama tiga minggu di Lubnan, serangan Israel di selatan negara itu membunuh enam orang semalam, menurut Kementerian Kesihatan Lubnan.
Trump menyatakan keyakinan terhadap prospek keamanan yang berkekalan di Lubnan, tetapi mencapai persetujuan untuk menamatkan perang Timur Tengah yang lebih luas adalah cadangan yang lebih rumit, walaupun desakan untuk membuka semula Selat Hormuz, saluran penting bagi minyak dan gas asli cecair dunia, semakin mendesak.
Peranan Pakistan sebagai perantara
Setiausaha Akhbar Rumah Putih Karoline Leavitt berkata Witkoff dan Kushner akan ke Pakistan pada hari Sabtu "untuk mengadakan perbincangan... dengan wakil delegasi Iran".
"Pihak Iran menghubungi, seperti yang diminta oleh presiden, dan meminta perbincangan secara bersemuka ini," kata Leavitt, sambil menambah bahawa perbincangan itu "diharapkan akan memajukan usaha ke arah persetujuan".
Leavitt berkata Naib Presiden JD Vance, yang mengetuai pusingan pertama rundingan di Islamabad dua minggu lalu yang berakhir tanpa persetujuan, tidak akan menyertai buat masa ini, tetapi berada dalam "keadaan sedia untuk terbang ke Pakistan jika perlu".
Masih tidak jelas sehingga lewat semalam sama ada pihak Iran akan bertemu secara langsung dengan utusan AS. Televisyen negara Iran berkata Menteri Luar Abbas Araghchi tidak mempunyai rancangan untuk bertemu dengan pihak Amerika, dan Islamabad akan berfungsi sebagai jambatan untuk "menyampaikan" cadangan Iran untuk menamatkan konflik.
Kementerian luar Pakistan berkata Araghchi telah tiba di Islamabad untuk membincangkan "usaha berterusan untuk keamanan dan kestabilan serantau" dengan pegawai Pakistan, tanpa merujuk secara langsung kepada perbincangan dengan Witkoff dan Kushner.
Seorang jurucakap Iran berkata Araghchi akan melawat Oman dan Rusia selepas singgah di Pakistan untuk membincangkan usaha menamatkan perang yang dilancarkan terhadap Republik Islam oleh Israel dan Amerika Syarikat pada 28 Februari.
EU kata buka Hormuz 'penting'
Sejak pusingan rundingan terakhir, usaha untuk membawa kedua-dua pihak kembali ke meja rundingan telah menemui kebuntuan, dengan Iran enggan mengambil bahagian selagi sekatan tentera laut AS ke atas pelabuhannya kekal.
Iran telah mengenakan sekatan de factonya sendiri ke atas Selat Hormuz, hanya membenarkan sedikit kapal melalui laluan air penting itu, menyebabkan pasaran tenaga global bergelora.
Harga minyak menurun semalam di tengah-tengah harapan bahawa rundingan damai baharu akan melihat penamatan gangguan Tehran terhadap perdagangan melalui selat itu.
Presiden Majlis Eropah Antonio Costa berkata semalam bahawa selat itu "mesti dibuka semula dengan segera tanpa sekatan dan tanpa tol". "Ini penting untuk seluruh dunia," kata Costa.
Indeks utama Wall Street ditutup pada rekod baharu semalam ketika pasaran meraikan laporan pendapatan terkini dan pegawai AS dan Iran menuju ke Pakistan. Amerika Syarikat terus membina pasukan tenteranya di Timur Tengah dengan ketibaan kapal pengangkut pesawat ketiganya di rantau itu, USS George H.W. Bush.
'Musnah'
Trump bercakap dengan nada positif pada hari Khamis mengenai prospek keamanan untuk Lubnan selepas bertemu dengan utusan Israel dan Lubnan, menyuarakan harapan untuk pertemuan tiga hala dengan pemimpin Lubnan dan Israel. Kedua-dua negara telah berada dalam keadaan perang secara rasmi selama beberapa dekad dan sehingga minggu lalu tidak bertemu secara langsung sejak 1993.
Mohammed Raad, ketua blok parlimen Hezbollah, menggesa kerajaan Lubnan menarik diri daripada rundingan langsung dengan Israel dan memberi amaran bahawa perjanjian damai yang berkekalan seperti yang dicari oleh Trump "tidak akan menikmati konsensus nasional Lubnan".
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang berikrar untuk memusnahkan gerakan yang disokong Iran itu, berkata: "Kami telah memulakan proses untuk mencapai keamanan bersejarah antara Israel dan Lubnan, dan jelas kepada kami bahawa Hezbollah cuba mensabotaj ini."
Di Tyre, selatan Lubnan, Mohamad Ali Hijazi sedang mencari di timbunan runtuhan untuk kenang-kenangan ahli keluarga yang terbunuh dalam serangan udara Israel beberapa minit sebelum gencatan senjata berkuat kuasa. "Saya cuba mencari sikat rambut ibu saya... dan sebotol minyak wangi yang dia suka," kata Hijazi, 48 tahun — beberapa barang terakhir yang dihantarnya dari Perancis, tempat dia tinggal lama bersama isteri dan dua anak perempuannya. "Hidup saya musnah. Saya tidak tidur selama lima hari," katanya kepada AFP, berulang kali menahan air mata.
