USS Gerald R. Ford: Kapal Pengangkut Pesawat Terbesar Dunia Dihantar ke Timur Tengah
WASHINGTON: Kapal pengangkut pesawat terbesar di dunia, USS Gerald R. Ford, kini ditempatkan di Laut Mediterranean dan dijangka akan menyertai serangan terhadap Iran jika Presiden Amerika Syarikat Donald Trump memutuskan untuk melancarkannya. Washington telah mengancam tindakan ketenteraan terhadap Tehran jika rundingan gagal mencapai pengganti untuk perjanjian nuklear yang dirobohkan oleh Trump pada tahun 2018.
Kapal Perang Gergasi dengan Ancaman Ketenteraan
Presiden Trump telah mengarahkan penempatan pasukan ketenteraan besar-besaran—termasuk kapal Ford—ke Timur Tengah. Kapal bernilai AS$13 bilion ini merupakan kapal pengangkut pesawat kelas Ford pertama yang akan menggantikan kapal-kapal kelas Nimitz yang lebih lama secara beransur-ansur. Ia telah ditauliahkan oleh Trump pada tahun 2017 dan memulakan penempatan pertamanya lima tahun kemudian pada 2022.
Dikuasakan oleh dua reaktor nuklear, kapal ini mempunyai anjakan 100,000 tan panjang apabila dimuatkan sepenuhnya, dengan panjang melebihi 335 meter dan mampu belayar pada kelajuan lebih 55km sejam. Kapal ini dikendalikan oleh lebih 4,000 pelaut, membawa puluhan pesawat pejuang, dan kini ditemani oleh tiga pemusnah peluru berpandu berpandu.
Lapan Bulan di Laut dengan Masalah Tandas
USS Gerald R. Ford telah berada di laut selama lebih lapan bulan—penempatan yang telah menyaksikannya mengambil bahagian dalam operasi AS di Caribbean. Di sana, pasukan Washington telah melancarkan serangan ke atas bot penyeludupan dadah yang didakwa, menyekat tangki yang disanksi, dan merampas pemimpin Venezuela Nicolas Maduro.
Namun, kapal ini telah menghadapi masalah ketara dengan sistem tandasnya semasa di laut. Media AS melaporkan penyumbatan dan barisan panjang untuk tandas di atas kapal. Isu ini bukanlah baharu—laporan 2020 dari Pejabat Akauntabiliti Kerajaan AS menyatakan sistem tandas kapal terdedah kepada "penyumbatan yang tidak dijangka dan kerap" dan memerlukan siraman asid secara berkala untuk membersihkannya, dengan kos AS$400,000 setiap kali.
Tentera Laut mengakui laporan masalah tandas dalam kenyataan pada Khamis, tetapi memetik kepimpinan kapal yang menyatakan bahawa "insiden penyumbatan ditangani segera oleh kakitangan kawalan kerosakan dan kejuruteraan terlatih, dengan masa henti yang minimum."
Penempatan di Timur Tengah dan Ketegangan dengan Iran
USS Gerald R. Ford menghabiskan kira-kira tiga bulan di Caribbean sebelum Trump mengarahkannya belayar ke Timur Tengah awal bulan ini apabila ketegangan dengan Iran meningkat. Ia memasuki Mediterranean pada 20 Februari, kemudian belayar ke pulau Crete di Greece, di mana ia mengambil bekalan makanan, bahan api, dan peluru di Teluk Souda sebelum berlepas pada Khamis.
Imej satelit menunjukkan kapal itu sekitar 660km dari bandar pelabuhan Haifa di Israel—di mana laporan media menunjukkan ia menuju—pada pagi Jumaat. Penempatan ini menandakan peningkatan ketara dalam kehadiran ketenteraan AS di rantau itu, dengan kapal pengangkut pesawat terbesar dunia bersedia untuk tindakan jika konflik dengan Iran meletus.
Kapal ini bukan sahaja simbol kuasa tentera laut AS tetapi juga aset strategik utama dalam dasar luar negara Trump terhadap Iran. Dengan kemampuan nuklearnya dan armada pesawat yang luas, USS Gerald R. Ford memainkan peranan penting dalam postur pertahanan Amerika di Timur Tengah, sambil mengekalkan tekanan ke atas Tehran mengenai isu nuklear.
