Sejak Tour de France bermula di Barcelona 10 hari lalu, perbincangan tentang cuaca panas melampau hampir mengatasi perlumbaan itu sendiri. Suhu tidak pernah turun di bawah 30°C dan sering mencecah 40°C, namun para penunggang basikal menunjukkan daya tahan yang mengagumkan.
Kaedah Penyejukan Pelbagai
Pelbagai kaedah penyejukan dan hidrasi digunakan, seperti rompi ais, stokin ais, dan tilam penyejuk. Namun, kaedah paling biasa ialah penunggang menuang sebotol air ke atas kepala mereka sendiri. Dalam gelombang panas ini, tugas menjaga kesejukan dan hidrasi penunggang menjadi isu utama setiap pasukan, jauh lebih penting daripada taktik perlumbaan.
"Mereka kata: jeneral yang baik bercakap tentang strategi, jeneral yang hebat bercakap tentang logistik, betul?" kata Charly Wegelius, pengarah sukan utama EF Education-Easy Post kepada AFP. "Ia cabaran logistik besar untuk cuba menjaga kesejukan penunggang dengan semua kekangan yang ada, mendapatkan ais, menghantar ais kepada mereka, cuba menjaga mereka sejuk."
Tiada Rungutan daripada Penunggang
Hebatnya, hampir tiada rungutan daripada penunggang sendiri. "Ia sama untuk semua orang, semua penunggang sudah bersedia untuk ini, kami banyak berlatih dalam cuaca panas," kata penunggang debutan Perancis Nicolas Breuillard, yang menamatkan perlumbaan di tempat kelapan pada peringkat kesembilan Ahad lalu, kepada AFP.
Pasukan telah memberi tumpuan kepada strategi penyejukan sejak sekian lama. "Kepanasan itu sendiri bukan perkara baru di Tour, dan kami telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengambil langkah menguruskannya," tambah Wegelius. "Mereka ada tilam penyejuk untuk tidur, teknik penyejukan selepas peringkat, macam-macam lagi."
Tilam Penyejuk Inovatif
EF Education menggunakan tilam khas untuk menjaga kesejukan penunggang pada waktu malam, yang juga membolehkan mereka tidur tanpa penghawa dingin. Suhu tilam dikawal dengan mengalirkan air sejuk melalui tiub dalaman nipis. "Tilam ini mengikut suhu badan penunggang, mencari suhu optimum, kemudian memanaskan untuk membangunkan mereka pada waktu pagi," kata Wegelius. "Ia membantu kualiti tidur, walaupun dalam keadaan kurang ekstrem."
Skala Operasi Besar-besaran
Skala keseluruhan operasi Tour sangat menakjubkan. Pengarah Tour Christian Prudhomme mendedahkan minggu lalu bahawa penganjur ASO memberikan 450kg ais setiap hari kepada pasukan. Mereka juga melanjutkan tempoh pemberian makanan kepada keseluruhan peringkat kecuali 10km pertama dan terakhir.
Pasukan Perancis Cofidis mendedahkan bahawa mereka menyediakan 150 botol air, lebih separuh daripadanya diisi ais, untuk satu peringkat. Mereka juga menyediakan 60kg ais, kebanyakannya digunakan dalam stokin ais yang diselitkan di belakang jersi penunggang untuk kekal sejuk semasa menunggang. Cofidis mengatakan mereka telah menggunakan 1,700 botol air sepanjang sembilan peringkat pertama untuk pasukan lapan orang mereka.
Tugas Khas Pembawa Botol
Menurut penunggang Australia Luke Durbridge, ada penunggang dalam kelompok utama yang tugas utamanya hanyalah pergi balik ke kereta pasukan untuk mengambil botol air bagi rakan sepasukan. "Semata-mata kerana ia usaha yang sangat memerlukan tenaga, anda tidak akan melihat mereka buat apa-apa semasa perlumbaan selain daripada itu," kata penunggang Jayco AlUla berusia 35 tahun itu kepada AFP. "Tetapi itulah perbezaan antara penunggang GC (klasifikasi umum) atau penunggang yang menang peringkat. Jika mereka tidak ada botol sejuk di atas kepala, mereka akan terlalu panas dan tersingkir daripada perlumbaan."
Dan semua ini berlaku sementara "perlumbaan masih berlangsung dengan hebat". Keseluruhan operasi Tour tidak hanya melibatkan penunggang. Prudhomme berkata ASO mengedarkan 2.5 juta topi bob kepada peminat di sepanjang jalan raya sepanjang perlumbaan tiga minggu, serta 550,000 tin minuman dan 400,000 liter air.
