Lionel Messi akan menjadi kapten Argentina di Piala Dunia, seperti yang diumumkan oleh jurulatih kebangsaan Lionel Scaloni semalam ketika beliau melancarkan skuad 26 pemainnya.
Messi, 38 tahun, sebelum ini tidak mengesahkan bahawa beliau akan bermain dalam kejohanan keenam yang memecahkan rekod buat bintang Argentina itu. Namun, telah diandaikan secara meluas bahawa pemenang lapan Ballon d'Or itu akan mengetuai Argentina sekali lagi, empat tahun selepas mengangkat trofi di Qatar.
Selain mengesahkan kehadiran Messi, pengumuman semalam secara ketara mengecualikan Franco Mastantuono daripada Real Madrid daripada skuad Argentina. Mastantuono, 18 tahun, dianggap sebagai salah satu prospek paling cerah dalam bola sepak Argentina.
Piala Dunia terbesar pernah diadakan, yang menjadi tuan rumah bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, bermula pada 11 Jun. Perlawanan pertama Argentina akan berlangsung lima hari kemudian menentang Algeria di Kansas City.
Messi telah menjadi pusat kebimbangan kecederaan sejak beberapa hari lalu, dengan kelabnya Inter Miami minggu ini mengatakan ujian perubatan mendiagnosisnya dengan keletihan otot di hamstring kirinya. Kelab Major League Soccer itu tidak memberikan jadual waktu yang jelas untuk kepulangan Messi selepas keluar mengejut dari kemenangan 6-4 Miami ke atas Philadelphia pada minit ke-73 Ahad lalu. Namun, Scaloni telah memperkecilkan keseriusan kecederaan itu minggu ini.
Romero kembali
Pertahanan tengah Cristian Romero, yang mengalami kecederaan lutut bulan lalu dan tidak bermain sejak itu, juga dinamakan dalam skuad. Kapten Tottenham Hotspur itu diketepikan untuk baki musim Liga Perdana Inggeris selepas ditolak ke dalam penjaga golnya sendiri oleh penyerang Sunderland Brian Brobbey.
Senarai Argentina mengekalkan 17 daripada 26 pemain yang memenangi gelaran di Qatar. Pemain muda yang mendapat panggilan termasuk Nicolas Paz dan Valentin Barco, kedua-duanya berusia 21 tahun. Penyerang Palmeiras Jose Manuel Lopez, yang hanya membuat penampilan antarabangsa pertamanya tahun lalu, juga tersenarai.
Antara yang tidak tersenarai termasuk Emiliano Buendia — yang kini dalam bentuk cemerlang di Aston Villa — dan bintang Roma Paulo Dybala.
Gergasi Amerika Selatan itu akan berangkat ke Amerika Syarikat untuk perlawanan persahabatan pra-Piala Dunia menentang Honduras pada 6 Jun dan Iceland pada 9 Jun. Kumpulan Piala Dunia Argentina juga mengandungi Austria dan Jordan.
Bersama Messi, penyerang Portugal Cristiano Ronaldo dan penjaga gol Mexico Guillermo Ochoa juga dijangka muncul dalam Piala Dunia keenam mereka musim panas ini.
Skuad penuh:
Penjaga gol: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP)
Pertahanan: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA)
Pemain tengah: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg, FRA)
Penyerang: Lionel Messi (Inter Miami, USA), Nicolas Paz (Como, ITA), Thiago Almada (Atletico Madrid, ESP), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid, ESP), Julian Alvarez (Atletico Madrid, ESP), Giuliano Simeone (Atletico Madrid, ESP), Lautaro Martinez (Inter Milan, ITA), Jose Manuel Lopez (Palmeiras, BRA)
