Sekatan perjalanan rentas negara yang drastik mula berkuat kuasa pada Khamis di Cuba yang kekurangan wang tunai, dengan tempat duduk di kereta api dan bas yang semakin berkurangan kini dikhaskan untuk pesakit dan mereka yang dalam perjalanan untuk pengebumian serta kecemasan lain.
Krisis Bahan Api Melumpuhkan Pengangkutan
Cuba telah beroperasi dengan sumber yang semakin berkurangan sejak Amerika Syarikat memotong import bahan api pada Januari sebagai sebahagian daripada kempen tekanan untuk memaksa perubahan kepada model ekonomi pulau komunis itu, jika bukan pemimpinnya di Havana. Pengangkutan di seluruh pulau, yang sudah terjejas akibat krisis ekonomi paling teruk dalam ingatan, hampir terhenti apabila pam minyak menjadi kering.
Mulai Khamis, kereta api dari ibu kota Havana ke bandar-bandar di timur hanya akan berjalan setiap 16 hari – berbanding kira-kira tiga kali seminggu sebelum ini. Bas awam, yang dahulunya berjalan sekurang-kurangnya sekali sehari ke bandar-bandar wilayah, kini hanya beroperasi satu hingga tiga kali seminggu.
Timbalan Menteri Pengangkutan Luis Ladron de Guevara menegaskan bahawa tiada permit diperlukan untuk perjalanan tetapi sistem keutamaan akan beroperasi. Penumpang dikehendaki memohon tujuh hari lebih awal untuk mendapatkan laluan.
Cuba berjanji untuk menentang tekanan AS sambil mengumumkan reformasi untuk menarik pelaburan dan mengimbangi pelarian modal asing.
Nyawa Dipertaruhkan
Sekatan ke atas pengangkutan antara bandar ini menjejaskan pengangkutan milik kerajaan, yang menjadi sandaran kebanyakan rakyat Cuba. Walaupun sebilangan kecil teksi dan bas persendirian terus berkhidmat ke bandar lain, harganya terlalu mahal – sehingga 200 kali ganda harga alternatif kerajaan.
Di luar pejabat bas milik kerajaan di Havana, Madelaine Montero yang berusia 51 tahun sedang menunggu pada hari Rabu untuk mendapatkan tiket membawa bapanya, pesakit kanser berusia 80 tahun, pulang ke Granma, kira-kira 750 kilometer (466 batu) di timur. Beliau memberitahu AFP bahawa bapanya perlu berada di rumah 20 hari sebelum pemeriksaan seterusnya untuk menjalani ujian, jika tidak dia tidak boleh menerima rawatan.
Beberapa meter jauhnya, Jose Manuel Garcia yang berusia 60 tahun, yang buta sebelah mata dan menjalani rawatan untuk detasmen retina untuk menyelamatkan mata yang satu lagi, sedang mencari laluan pulang ke bandar Santiago de Cuba. Beliau berkata beliau takut terpaksa menangguhkan rawatan – yang hanya tersedia di Havana – jika perjalanan ke sana terlalu sukar setiap kali.
Tinggal di Rumah
Di Havana juga, bas perbandaran hampir hilang, menyebabkan kebanyakan orang tidak mempunyai pilihan selain berjalan kaki ke tempat kerja atau sekolah dalam suhu hampir 40 darjah Celsius. Dengan bahan api dijual pada harga sekitar AS$8 seliter di pasaran gelap, perjalanan teksi yang singkat pun boleh menghabiskan sebahagian besar gaji penjawat awam.
Dengan harga yang begitu tinggi, orang ramai tinggal di rumah, kata Julio Cesar Padron, pemandu trak Chevrolet berusia 30 tahun yang telah diubah suai menjadi bas 40 tempat duduk. Pada hari Rabu, puluhan orang berdiri di tepi lebuh raya lapan lorong menuju ke timur dari ibu kota, mencuba nasib dengan melambai-lambaikan segulung wang kepada kenderaan yang lalu lalang.
Alexi Martinez, seorang pekerja kesihatan awam berusia 56 tahun, menghabiskan hampir semua gajinya untuk tiket trak melawat ibunya yang menghidap diabetes dan sudah tua di Havana. Beliau melihat tiada alternatif. Saya perlu lakukan kerana saya anak tunggal, katanya.
