WASHINGTON, 7 Mei — Ia adalah pemandangan dua bahagian yang sempurna untuk perlumbaan menggantikan Donald Trump — selagi nama anda Marco Rubio dan bukan JD Vance.
Di dalam bilik taklimat White House yang sesak, wartawan saling menjerit untuk mendapatkan soalan daripada setiausaha negara AS itu. Pada masa yang sama, Naib Presiden Vance — pesaing paling utama Rubio untuk pencalonan Republikan 2028 — berada beratus-ratus batu dari lokasi pada majlis pengumpulan dana politik di Oklahoma.
“Guys, ini huru-hara,” kata Rubio ketika wartawan melambai-lambaikan tangan mereka kepadanya. Rubio yang berusia 54 tahun kelihatan menikmati masanya menggantikan Setiausaha Akhbar Karoline Leavitt yang sedang bercuti bersalin. Beliau menjawab pelbagai soalan mengenai Iran, Cuba dan China dengan gaya santai dan sedikit jenaka — tanpa kata-kata kesat yang sering dilepaskan Trump dalam penampilan di bilik taklimat.
Peminat rap itu turut menyelitkan lirik hip-hop, mengisytiharkan pemimpin Iran, dalam kata-kata Cypress Hill, “insane in the brain.” “Rubio baru sahaja mengakhiri sidang akhbar White House pertamanya, dan dia benar-benar cemerlang,” kata pengaruh konservatif Nick Sortor di X. “Lelaki ini adalah calon SERIUS untuk 2028.” Mungkinkah ini detik apabila bintang Rubio meningkat dalam perlumbaan memimpin parti Republikan pasca-Trump dalam dua setengah tahun?
‘Easter Bunny over the Tooth Fairy’
Tinjauan menunjukkan Vance, 41, mempunyai kelebihan besar di kalangan pengundi Republikan. Tiada seorang pun yang secara rasmi mengisytiharkan hasrat untuk bertanding — dan Rubio sendiri secara terbuka mengatakan bahawa “veep” adalah kawan dan menegaskan bahawa beliau tidak akan bertanding pada 2028 jika Vance menjadi calon. Trump juga belum melantik pewaris kepada gerakan Make America Great Again (MAGA). Namun di Washington, spekulasi semakin meningkat bahawa Trump semakin memihak kepada Rubio. Peluang Vance dalam pasaran ramalan telah menjunam sejak beberapa minggu lalu.
Walaupun kisah hidup Vance — membesar dalam kemiskinan di komuniti Appalachian yang dilanda ketagihan opioid — sesuai untuk menarik minat penyokong Trump, beliau kadang-kadang sukar berhubung dengan pengundi. Namun Vance tidak sejauh yang disangka pada hari Selasa. Perjalanannya membawanya ke Iowa, negeri penting di barat tengah di mana Republikan akan membuang undi pertama mereka untuk calon Republikan 2028 — dan yang pertama kali melonjakkan Trump ke White House pada 2016. Pengumpulan dana Oklahoma pula mencerminkan peranan Vance yang terlepas pandang sebagai ketua kewangan Jawatankuasa Kebangsaan Republikan — yang boleh membantu mengukuhkan cengkamannya terhadap parti yang tidak pernah benar-benar mesra dengannya.
Beliau singgah di Ohio untuk mengundi dalam pilihan raya utama di negeri di mana beliau pernah menjadi senator — dan anaknya Vivek dapat mengundi kanak-kanak dalam pertandingan antara dua tokoh mitos. “Dia mengundi Easter bunny berbanding tooth fairy,” kata Vance tentang anaknya.
‘Anda belum bersedia untuk nama DJ saya’
Vance masih dipandang curiga oleh sesetengah penyokong Trump. Pada 2016, beliau membandingkan bos masa depannya dengan Hitler. Bekas marin dan anti-intervensionis itu juga tidak banyak cakap mengenai perang Iran Trump. Sebaliknya, Rubio adalah seorang hawk dasar luar jangka panjang yang mendapat pujian Trump atas operasi ketenteraan Venezuela dan Iran. Rubio, dan bukan Vance yang merupakan mualaf Katolik taat, yang dihantar Trump untuk bertemu Paus Leo XIV minggu ini di tengah-tengah ketegangan mengenai Iran.
Feed X White House pada hari Selasa kelihatan cenderung kepada Rubio, mengumumkan sidang akhbarnya dengan kapsyen “Another job?” dan menyiarkan gambarnya di puluhan saluran. Jika ia adalah ujian untuk jawatan tertinggi, Rubio tidak mengatakannya. Rubio tahu bahawa dua tahun adalah zaman yang lama dalam politik — dan bahawa setiausaha negara terakhir yang bertanding jawatan presiden, Hillary Clinton, tewas mengejut kepada Trump. Sebaliknya, beliau berpuas hati menikmati perhatian di podium, sambil menyimpan cita-citanya untuk dirinya sendiri. Termasuk sama ada beliau mempunyai identiti alternatif sebagai DJ selepas klip video hujung minggu menunjukkan Rubio berbaju di belakang meja DJ di majlis perkahwinan walaupun rundingan Iran berterusan. “Nama DJ saya? Anda belum bersedia untuk nama DJ saya,” katanya. — AFP
