WASHINGTON: Pemain bola sepak Iran akan dialu-alukan ke Piala Dunia tahun ini, kata Setiausaha Negara Amerika Syarikat Marco Rubio pada Khamis, menafikan khabar angin bahawa kerajaan AS meminta pasukan Iran tidak hadir ke kejohanan itu.
Berucap kepada pemberita di Pejabat Oval, Rubio menafikan bahawa Washington telah meminta pasukan Iran untuk tidak datang ke Piala Dunia – tetapi memberi amaran bahawa AS mungkin masih menghalang kemasukan anggota delegasi Iran yang disahkan mempunyai hubungan dengan Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC), yang dianggap sebagai organisasi pengganas oleh Washington dan beberapa kerajaan lain.
“Tiada seorang pun dari AS yang memberitahu mereka tidak boleh datang,” kata Rubio mengenai penyertaan Iran dalam Piala Dunia. “Masalah dengan Iran bukanlah atlet mereka, tetapi beberapa orang lain yang mereka mahu bawa bersama, yang mempunyai hubungan dengan IRGC. Kami mungkin tidak dapat membenarkan mereka masuk, tetapi bukan atlet itu sendiri,” tambah Rubio.
Rubio menjawab cadangan daripada utusan khas AS kelahiran Itali, Paolo Zampolli, yang memberitahu Financial Times bahawa beliau telah mengemukakan idea untuk Itali menggantikan tempat Iran di Piala Dunia kepada Presiden AS Donald Trump dan badan induk bola sepak dunia, Fifa. Cadangan itu ditolak mentah-mentah oleh kerajaan Itali dan pegawai sukan pada Khamis.
Rubio berkata cadangan itu tidak mencerminkan pendirian kerajaan AS. “Saya tidak tahu dari mana datangnya, selain daripada spekulasi bahawa Iran mungkin memutuskan untuk tidak datang dan Itali akan mengisi tempat mereka,” kata Rubio. “Tetapi itu jika mereka memutuskan untuk tidak datang sendiri, ia kerana mereka memutuskan untuk tidak datang.”
Zampolli memberitahu Financial Times pada Rabu bahawa ia akan menjadi “impian” untuk melihat Itali di kejohanan akhir di AS, Mexico dan Kanada walaupun mereka tewas dalam perlawanan kelayakan play-off bulan lalu.
‘Tidak mungkin’
Bagaimanapun, Menteri Sukan Itali Andrea Abodi berkata pada Khamis bahawa pengembalian semula Itali “pertama, tidak mungkin; kedua, tidak sesuai, anda layak di padang,” menurut agensi berita Itali ANSA dan AGI. Pandangan itu disokong oleh presiden jawatankuasa Olimpik Itali, Luciano Buonfiglio. “Saya akan berasa tersinggung. Anda perlu mendapatkan tempat di Piala Dunia,” katanya.
Kedutaan Iran di Rom membalas, dengan mengatakan bahawa cadangan itu menunjukkan “kebankrapan moral” AS dan Itali tidak memerlukan “keistimewaan politik” untuk menunjukkan kehebatan bola sepaknya. Itali telah memenangi Piala Dunia empat kali, tetapi terlepas kejohanan itu untuk kali ketiga berturut-turut selepas tewas dalam penalti kepada Bosnia dan Herzegovina dalam perlawanan akhir play-off kelayakan.
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia telah diragui oleh perang dengan AS dan Israel yang meletus pada 28 Februari. Persekutuan Bola Sepak Iran (FFIRI) telah berkata pada bulan April bahawa ia sedang “berunding” dengan Fifa untuk memindahkan perlawanan Piala Dunia negara itu dari AS ke Mexico.
Presiden Fifa Gianni Infantino memberitahu AFP bulan lalu bahawa Iran akan berada di Piala Dunia dan mereka akan bermain “di mana mereka sepatutnya, mengikut undian.” Ketua Fifa itu mengulangi pendirian itu di Washington minggu lalu. Apabila dihubungi oleh AFP mengenai cadangan Zampolli pada Khamis, Fifa merujuk kepada kenyataan terkini Infantino.
Pada 2022, Zampolli membuat cadangan yang sama, mencadangkan kepada Fifa bahawa Itali harus menggantikan Iran di Piala Dunia 2022 di Qatar kerana tindakan keras Republik Islam terhadap penunjuk perasaan ketika itu. Cadangannya tidak diendahkan. Zampolli adalah seorang sosialit Itali-Amerika, ahli perniagaan dan pengasas agensi model yang mendakwa telah memperkenalkan Trump kepada isterinya sekarang, Melania Trump.
