Pemain tengah Amerika Syarikat (AS), Cristian Roldan, berkata pasukannya perlu memperbaiki "seni gelap" bola sepak menjelang aksi pembukaan menentang Paraguay pada Jumaat ini.
Seruan Roldan untuk lebih licik
Dalam satu sidang media di Irvine, Roldan mengakui bahawa AS kadangkala "terlalu jujur" dalam perlawanan dan perlu lebih bijak menguruskan permainan. Kenyataan ini selaras dengan teguran jurulatih Mauricio Pochettino selepas kekalahan persahabatan kepada Jerman, yang menggesa pemainnya "belajar bermain di pinggir peraturan."
"Saya fikir itu adalah satu perkara yang boleh kita perbaiki, sudah tentu," kata Roldan kepada AFP. "Menjadi lebih licik, memahami bahawa terlalu jujur kadangkala adalah kelemahan kami. Kami perlu lebih bijak dalam cara kami menguruskan perlawanan, cara kami melakukan pelanggaran, dan tinggal di tanah lebih lama."
Kenangan perlawanan sengit
AS sebelum ini bertemu Paraguay dalam perlawanan persahabatan pada November lalu, yang berakhir dengan kemenangan 2-1 buat AS namun diwarnai pergaduhan pada masa kecederaan. Roldan menekankan bahawa Paraguay mempunyai gaya permainan yang konfrontasi dan licik, yang boleh dijadikan pengajaran.
"Saya fikir ini adalah perkara yang boleh kita pelajari daripada negara lain, tetapi Paraguay melakukannya dengan sangat baik," katanya. "Kita perlu bijak, tidak keterlaluan, dan tidak terpengaruh dengan gaya mereka. Sangat penting untuk kita dapat menguruskan perlawanan."
Peranan Roldan sebagai penguat
Roldan, 31 tahun, merupakan salah seorang pemain berpengalaman dalam skuad 26 pemain AS. Meskipun tidak dijangka menjadi kesebelasan utama, pemain tengah pertahanan Seattle Sounders itu melihat peranannya sebagai "penguat" yang boleh memberikan intensiti tambahan.
"Kedengaran lucu untuk dikatakan, tetapi menjadi 'anjing' di padang, kan?" kata Roldan. "Pada akhirnya, itulah yang membawa saya ke sini – menjadi intens... memastikan saya memberi tenaga kepada seluruh pasukan. Jika saya tidak berada dalam kesebelasan utama, bagaimana saya boleh membantu pemain di luar padang atau pada waktu rehat?"
AS memulakan kempen Kumpulan X menentang Paraguay, yang turut disertai Australia dan Turki. Pasukan tuan rumah berada di bawah tekanan untuk mara ke peringkat kalah mati.
