WASHINGTON, 28 April — Raja Charles III dari Britain bertemu dengan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump di White House pada Isnin, memulakan lawatan negara berisiko tinggi yang dibayangi oleh ketegangan transatlantik dan satu lagi percubaan bunuh yang didakwa terhadap presiden AS.
Ketegangan di Sebalik Sambutan Mesra
Di sebalik sambutan hangat untuk Charles dan Permaisuri Camilla di hadapan kamera, terdapat jurang yang semakin dalam dalam apa yang dipanggil "hubungan istimewa" antara Washington dan London berhubung perang Trump di Iran. Dengan ketegangan yang memuncak, Charles akan berucap di hadapan sidang bersama Kongres pada hari Selasa, di mana beliau akan memberitahu penggubal undang-undang AS bahawa sejarah panjang antara kedua-dua negara adalah mengenai "perdamaian dan pembaharuan semula," menurut petikan ucapan yang dikeluarkan.
Dalam cuaca cerah Washington, Charles dan Trump bertukar jabat tangan dan kata-kata yang kelihatan mesra, yang tidak dapat didengar oleh wartawan, di luar South Portico White House. Isteri Trump, Melania, yang memakai sut kuning primrose, memberikan ciuman di kedua-dua belah pipi kepada Charles dan Camilla. Camilla memakai kerongsang Cartier dengan bendera Britain dan AS dalam platinum yang dihiasi dengan delima, zamrud dan berlian.
Trump – yang daya tarikannya terhadap keluarga diraja Britain menjadi titik pengaruh bagi diplomat UK – dan isterinya menjamu pasangan diraja itu dengan minum petang dan kemudian membawa mereka melawat sarang lebah di South Lawn White House yang dijaga rapi. Selepas itu, pasangan diraja pergi ke pesta taman dengan beratus-ratus tetamu di kediaman duta British, termasuk juara terjun Olimpik Britain Tom Daley, Speaker Dewan Rakyat AS Mike Johnson dan tokoh politik lain.
Lawatan Empat Hari yang Penuh Cabaran
Lawatan empat hari itu pada asalnya bertujuan untuk meraikan ikatan bersejarah antara dua sekutu rapat sempena ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS daripada nenek moyang raja British, George III. Namun, ia telah berakhir dengan Charles, 77 tahun, terpaksa melancarkan serangan diplomatik selepas Trump, 79 tahun, mengkritik keras keengganan London untuk membantu Washington dalam konflik Iran.
Lawatan diraja itu juga diteruskan walaupun berlaku tembakan pada hari Sabtu di majlis makan malam Persatuan Koresponden White House yang dihadiri Trump. Seorang suspek yang didakwa cuba membunuh presiden telah didakwa di mahkamah pada hari Isnin. Akibatnya, lawatan yang sudah dirancang dengan teliti dengan liputan media yang terhad untuk mengelakkan detik tidak dijadualkan kini diadakan di bawah keselamatan yang lebih ketat berbanding sebelumnya.
Pasangan diraja tiba lebih awal di Pangkalan Bersama Andrews berhampiran Washington, di mana mereka disambut di permaidani merah oleh kanak-kanak yang memegang bunga. Pada hari Selasa, Trump dan isterinya akan bertemu dengan Charles dan Camilla di Pejabat Oval dan mengadakan jamuan negara. Charles juga akan menjadi raja British pertama yang berucap di hadapan Kongres sejak ibunya, Ratu Elizabeth II, pada tahun 1991.
Pasangan diraja akan melawat New York pada hari Rabu, melawat memorial 9/11, sebelum berlepas pada hari Khamis ke Bermuda untuk lawatan pertama Charles ke wilayah luar negara British sebagai raja.
Kontroversi dan Cabaran Peribadi
Namun, ketika perang Trump dengan Iran mendorong perpecahan jarang berlaku antara London dan Washington, lawatan ini telah menimbulkan kontroversi yang besar. Trump telah berulang kali mengkritik Perdana Menteri Britain Keir Starmer kerana penentangannya terhadap perang, di samping dasar imigresen dan tenaga kerajaannya. Presiden AS telah melabel Starmer "bukan Churchill" – merujuk kepada perdana menteri zaman perang Winston Churchill, yang mencipta istilah "hubungan istimewa". Starmer secara terbuka mengkritik perang, tetapi mempertahankan lawatan negara. Tinjauan YouGov awal April mendapati 48 peratus rakyat Britain menyokong pembatalannya.
Trump telah berkata lawatan raja itu boleh membantu memperbaiki hubungan transatlantik. "Dia mewakili negaranya seperti tiada orang lain yang boleh melakukannya," kata Trump kepada Fox News pada hari Ahad. Lawatan AS juga merupakan ujian peribadi bagi Charles, yang telah melawan kanser dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Namun, raja itu mempamerkan kemahiran diplomatiknya semasa lawatan negara Trump ke Britain pada September lepas, dengan pakar monarki dari Royal Holloway University of London, Craig Prescott, menyatakan beliau "secara amnya sangat baik" dalam mengemudi majlis sebegitu.
Prescott menambah bahawa Charles kemungkinan akan membincangkan perang – "gajah besar di dalam bilik" – secara berlapik dalam ucapannya kepada Kongres. Sementara itu, skandal sekitar penjenayah seks AS lewat Jeffrey Epstein mengancam untuk menjejaskan lawatan yang dirancang rapi ini. Charles telah menghadapi krisis besar akibat persahabatan abangnya, bekas putera Andrew, dengan jutawan itu, yang meninggal dunia di penjara pada 2019.
