WASHINGTON: Raja Charles III dari Britain bertemu dengan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump di White House pada hari Isnin, memulakan lawatan negara berisiko tinggi yang dibayangi ketegangan transatlantik dan cubaan terbaru untuk membunuh presiden AS.
Lawatan penuh simbolik
Di sebalik sambutan mesra untuk Charles dan Permaisuri Camilla di hadapan kamera, terdapat keretakan yang semakin mendalam dalam hubungan istimewa antara Washington dan London akibat perang Trump di Iran. Dalam cuaca cerah Washington, Charles dan Trump berjabat tangan dan bertukar kata-kata mesra di luar South Portico White House, namun tidak dapat didengari oleh wartawan. Isteri pertama Melania Trump, memakai sut kuning primrose, memberikan ciuman di kedua-dua pipi kepada Charles dan Camilla. Camilla memakai kerongsang Cartier dengan bendera Britain dan AS dalam platinum yang dihiasi delima, zamrud dan berlian. Trump, yang terpesona dengan keluarga diraja Britain, kemudian memimpin Charles masuk ke dalam sambil menyentuh lengannya.
Jadual lawatan
Pasangan Trump akan menjadi tuan rumah kepada pasangan diraja untuk minum petang dan kemudian akan membawa mereka melawat sarang lebah di halaman White House yang baru diubah suai oleh Melania. Lawatan empat hari ini sepatutnya meraikan hubungan bersejarah antara dua sekutu rapat sempena ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS daripada nenek moyang Raja Charles, George III. Setiausaha akhbar White House, Karoline Leavitt, berkata lawatan ini akan menghormati hubungan yang lama dan istimewa.
Kontroversi dan ketegangan
Namun, lawatan ini berakhir dengan Charles, 77, terpaksa melancarkan serangan diplomatik selepas Trump, 79, mengkritik keputusan London yang enggan membantu Washington dalam konflik Iran. Lawatan diraja ini juga diteruskan walaupun berlaku tembakan di Majlis Wartawan White House yang dihadiri Trump pada hari Sabtu. Seorang suspek yang dituduh cuba membunuh presiden telah didakwa di mahkamah pada hari Isnin. Akibatnya, lawatan yang sudah dirancang dengan teliti dengan penglibatan media yang terhad kini diadakan di bawah keselamatan yang lebih ketat.
Pada hari Selasa, Trump akan bertemu Charles dan Camilla di Pejabat Oval dan mengadakan jamuan negara. Charles juga akan menjadi raja Britain pertama yang berucap di Kongres sejak ibunya, Ratu Elizabeth II, pada tahun 1991. Pasangan diraja akan melawat New York pada hari Rabu, menziarahi peringatan 9/11, sebelum bertolak ke Bermuda pada hari Khamis untuk lawatan pertamanya ke wilayah luar negara Britain sebagai raja.
Perang Iran dan hubungan retak
Namun, apabila perang pemimpin AS dengan Iran menyebabkan perpecahan jarang berlaku antara London dan Washington, lawatan ini menimbulkan kontroversi besar. Trump telah berulang kali mengecam Perdana Menteri Britain, Keir Starmer, kerana menentang perang, bersama dengan dasar imigresen dan tenaga kerajaannya. Trump telah melabel Starmer sebagai bukan Churchill, merujuk kepada Perdana Menteri zaman perang Winston Churchill yang mencipta istilah hubungan istimewa. Starmer secara terbuka mengkritik perang itu, tetapi mempertahankan lawatan negara. Tinjauan YouGov awal April mendapati 48% rakyat Britain menyokong pembatalannya.
Harapan dan cabaran peribadi
Trump berkata lawatan Raja Charles boleh membantu memperbaiki hubungan transatlantik. Dia mewakili negaranya seperti tiada orang lain, kata Trump kepada Fox News pada hari Ahad. Lawatan AS juga merupakan ujian peribadi untuk Charles, yang telah melawan kanser sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Tetapi raja itu menunjukkan kemahiran diplomatiknya semasa lawatan negara Trump ke Britain pada September lepas, dengan pakar monarki dari Royal Holloway University of London, Craig Prescott, menyatakan dia secara amnya sangat baik dalam menavigasi acara sebegitu. Prescott menambah bahawa Charles mungkin akan membincangkan perang itu, yang merupakan gajah di dalam bilik yang sangat besar, dalam ucapannya kepada Kongres secara berkod.
Sementara itu, skandal sekitar pesalah seks AS lewat, Jeffrey Epstein, mengancam untuk menjejaskan lawatan yang sangat teratur ini. Charles telah menghadapi krisis besar akibat persahabatan saudaranya, bekas putera Andrew, dengan jutawan lewat itu, yang meninggal dunia di penjara pada 2019.
