INGLEWOOD, 15 Jun — Pengurus dan pemain utama pasukan kebangsaan Iran menyatakan bahawa pasukan akan berusaha untuk membawa kegembiraan dan perpaduan kepada rakyat Iran di seluruh dunia, walaupun perang dan ketegangan lain menjadikan pengalaman Piala Dunia mereka unik dan mencabar.
Komitmen terhadap Perpaduan
"Kami menghormati semua rakyat Iran," sama ada di dalam Iran atau di diaspora global, kata penyerang Mehdi Taremi melalui penterjemah pada sidang akhbar sehari sebelum perlawanan pembukaan Kumpulan G menentang New Zealand di Los Angeles. Beliau bercakap selepas tiba bersama skuad Iran di AS sejurus selepas berita bahawa perjanjian damai antara kedua-dua negara dijangka ditandatangani tidak lama lagi.
"Selama bertahun-tahun, negara bertamadun Iran telah menjadi negara yang bersatu. Kami mahu menunjukkan perpaduan itu. Dan kami di sini di Piala Dunia untuk membawa kegembiraan kepada rakyat Iran di mana sahaja mereka berada," tambah Taremi.
Bantahan dalam Komuniti Iran-Amerika
Bantahan oleh beberapa anggota komuniti Iran Amerika terhadap kerajaan Iran telah berlaku minggu ini di kawasan Los Angeles, termasuk tengah hari semalam berhampiran stadium di mana Iran bermain hari ini. Ramai menjangkakan bantahan di luar stadium dan protes terhadap kerajaan Iran di dalam stadium.
Pada bulan Januari, bantahan meluas di Iran oleh ratusan ribu orang membawa kepada tindakan keras yang mengakibatkan puluhan ribu kematian. AS dan Israel menyerang Iran pada akhir Februari.
Cabaran Logistik dan Emosi
Skuad Iran terpaksa tinggal di Mexico antara perlawanan selepas kerajaan AS enggan membenarkan mereka tinggal di tanah Amerika di luar tarikh perlawanan dan menghalang pelbagai kakitangan pasukan daripada melancong ke negara itu. Ini menambah ketidakpastian mengenai perjalanan.
"Kami sudah biasa membuat peluang daripada kesusahan," kata jurulatih Iran Amir Ghalenoei. "Kami tidak memikirkan apa-apa selain membawa kegembiraan kepada rakyat kami, dan kami akan melakukan yang terbaik, dan selebihnya terserah kepada Tuhan, yang Maha Kuasa."
Namun, Ghalenoei dan Mehdi berkata "ketegangan" di sekitar penampilan pasukan di pusingan akhir telah menjadikan pengalaman Piala Dunia yang biasanya menggembirakan kurang menyeronokkan untuk pemain dan penyokong.
Persiapan Perlawanan
Pemilihan pasukan, kecederaan, formasi permainan dan topik biasa sidang akhbar bola sepak sebelum perlawanan mendapat sedikit masa, walaupun ketiadaan Sardar Azmoun, yang telah menjaringkan 57 gol dalam 91 perlawanan antarabangsa, daripada skuad akhir ditimbulkan.
Iran tidak pernah melepasi peringkat kumpulan di Piala Dunia dan jangkaan adalah rendah. Mereka juga akan berdepan Mesir dan Belgium yang lebih tinggi ranking dalam peringkat kumpulan.
Ghalenoei tidak menjawab secara langsung apabila ditanya sama ada beliau akan meminta pasukannya berhenti bermain jika bendera Iran pra-revolusi atau nyanyian kritikal kedengaran di stadium hari ini. Beliau berkata pemainnya mampu mengabaikan gangguan.
Los Angeles mempunyai komuniti Iran terbesar di luar Iran dan Ghalenoei berharap ramai yang akan menyokong pasukan.
"Saya hanya gembira mereka datang untuk menonton kami dan saya harap mereka akan mendoakan kami. Saya harap mereka akan memberi semangat kepada kami. Dan saya harap kami akan membalas dengan bermain permainan yang sangat baik," tambahnya. — Reuters
