NEW YORK, 28 Jun — Dikelilingi puluhan skrin gemerlapan dan lautan pelancong, peminat Piala Dunia telah mengubah Times Square di New York menjadi tempat pertemuan harian bagi penyokong dari seluruh dunia.
Peminat Jerman menguasai Times Square
“Saya kagum. Sungguh luar biasa melihat ramai orang berkumpul,” kata Christoph Altmeks, seorang warga Jerman, ketika berdiri di tengah-tengah lautan peminat negaranya yang memakai baju putih. Lelaki berusia 53 tahun itu sebelum ini mengeluh bahawa, memandangkan penduduk New York yang ramai, “apabila anda berjalan di sekitar bandar, tidak ramai peminat bola sepak.” Oleh itu, apabila dia mendengar di media sosial bahawa warga Jerman berkumpul di Times Square, Altmeks terus memakai jersi hero kegemarannya, Rudi Voller, bersama rambut palsu yang menyerupai keriting perang pemain terkenal itu.
Reaksi pelbagai negara
Di tepi, dua warga Ecuador memerhatikan kegembiraan peminat Jerman dengan sedikit rasa tidak selesa. “Saya fikir akan ada lebih ramai warga Ecuador di sini... tetapi saya menunggu mereka!” kata Juan Alvarez, 30, yang sedang menamatkan pengajiannya di New York. Dua penyokong Brazil pula menghirup minuman ringan tidak jauh dari situ. “Kami nampak di media sosial bahawa peminat Brazil menguasai Times Square... Kemudian kami datang dan hanya ada peminat Jerman!” kata Fabricio Miatto, 32. Namun, dia kagum dengan "barisan Viking" gergasi yang dilakukan oleh peminat Norway di persimpangan Manhattan, di mana ribuan orang serentak melaungkan "Dayung!" sambil menarik dayung khayalan.
Ikon kehidupan bandar
Di tengah-tengah bau bir dan ganja, ramai penjaja jalanan telah turun ke Times Square untuk menjual bendera, topi, vuvuzela, potongan buah dan churros. Di tempat lain, AFP melihat seorang lelaki meminta sedekah dan seorang lagi memegang papan bertulis "Hentikan Perang Dunia III!" Seorang wanita berpakaian seperti Patung Liberty menawarkan untuk bergambar, dan seorang lagi bergaya dalam kostum panda. Begitulah suasana eklektik dan huru-hara yang menanti peminat Piala Dunia yang datang ke Times Square. Kawasan itu sudah menjadi tarikan pelancong utama, serta platform pengiklanan gergasi dengan skrin terangnya, dan secara tradisinya menjadi latar untuk sambutan termasuk Malam Tahun Baru. Jadi, adalah wajar peminat memilihnya sebagai pentas Piala Dunia, menurut Lynne Sagalyn, profesor hartanah di Universiti Columbia. “Times Square adalah ikon kehidupan bandar. Ia mempunyai reputasi di seluruh dunia sebagai tempat yang mesti dilihat dan dialami,” katanya kepada AFP. “Sukar untuk memikirkan tempat bandar AS lain yang akan serta-merta mendapat perhatian dunia seperti ini.”
Suasana Piala Dunia
Alan Bonfield, 33, seorang warga Amerika yang kerap menghabiskan masa di sekitar Times Square, berkata kejohanan bola sepak itu telah mengubah mercu tanda tersebut. “Walaupun di Times Square anda tidak akan pernah mendapatinya kosong—anda boleh datang ke sini pada tengah malam—Piala Dunia pasti mengubah demografi dan suasananya,” kata Bonfield, yang memakai jersi Argentina. Polis New York kelihatan dan sentiasa hadir. Pada satu ketika, mereka menegur seorang peminat yang mabuk kerana memanjat bangku. Namun, perhimpunan itu setakat ini menyebabkan sedikit insiden selain daripada beberapa pergaduhan kecil yang dikongsi di media sosial. Tembakan yang dilepaskan oleh individu tidak dikenali juga menyebabkan panik seketika di kalangan penyokong minggu lepas, tanpa menyebabkan kecederaan. — AFP
