Paus Leo XIV pada Khamis mengecam sikap 'tidak peduli' terhadap migran semasa lawatan ke sebuah pelabuhan di Kepulauan Canary, Sepanyol, yang melambangkan bahaya laluan haram maut ke Eropah.
Paus melontarkan kalungan bunga ke laut sebagai penghormatan kepada ribuan yang telah maut cuba sampai ke kepulauan Atlantik itu, pada hari keenam lawatan ke Sepanyol yang berulang kali menonjolkan penderitaan migran.
Leo melawat pelabuhan Arguineguin yang dahulunya terkenal di pulau Gran Canaria, bertemu dengan migran dan mereka yang membantu mereka sebelum memberkati salib yang diperbuat daripada kayu bot migran.
'Malah hari ini, raksasa mengintai di laut ini: mafia yang mengambil untung dari keputusasaan, pedagang yang memperhambakan wanita dan kanak-kanak, dan mereka yang sikap tidak pedulinya membenarkan orang miskin ditelan eksploitasi atau dilupakan,' kata Leo pada satu majlis di Arguineguin.
Hampir 1,200 orang maut atau hilang di laluan dari Afrika ke Kepulauan Canary tahun lalu, menurut Pertubuhan Antarabangsa untuk Migrasi, menjadikannya salah satu laluan migrasi paling maut di dunia.
Eropah, di mana kerajaan telah memperketatkan dasar mereka dalam tahun-tahun kebelakangan ini di bawah tekanan daripada golongan sayap kanan, 'tidak boleh mendakwa menjunjung maruah manusia sambil membiasakan Laut Mediterranean dan Atlantik menjadi kubur tanpa tanda,' tambah Leo.
Paus berkata tragedi itu juga harus 'menarik perhatian hati nurani' negara-negara asal dan transit di mana migran melarikan diri dari kemiskinan dan konflik dan menjadi mangsa kumpulan pemerdagangan manusia.
'Kamu bukan sekadar nombor atau fail. Kamu adalah orang yang telah meninggalkan keluarga dan rumah. Kamu mempunyai impian yang tiada siapa berhak untuk menghina,' tambah Leo dalam mesej langsung kepada migran.
Hadirin mendengar kesaksian seorang wanita Nigeria yang menjadi mangsa pemerdagang dan tidak hadir di majlis itu atas sebab keselamatan.
'Saya terpaksa memilih: hidup dalam penderitaan, atau menyeberang dan mengambil risiko segala-galanya. Mati mencuba, atau tinggal dan tidak mempunyai apa-apa,' kata wanita itu, yang dipaksa menjadi pelacur di Sepanyol dan bayinya dirampas daripadanya.
Dermaga Malu
Arguineguin dikenali sebagai 'dermaga malu' selepas lebih 3,000 migran tidur di sana di kawasan lapang atau di bawah tempat perlindungan sementara semasa lonjakan ketibaan pada 2020.
Lebih 46,000 orang sampai ke Kepulauan Canary pada 2024, satu tahun rekod, sering menaiki bot sesak dan tidak layak laut. Jumlah itu telah menurun sejak itu.
Pendahulu Leo, Francis, juga seorang pembela migran yang bersemangat, meninggal dunia setahun lalu tanpa membuat lawatan yang dirancang ke kepulauan itu.
Mohamed Amjahdi, yang tiba di Kepulauan Canary dari Maghribi menaiki bot ketika berusia 17 tahun, memberitahu AFP di Arguineguin lawatan itu 'sangat penting bagi kami pada saat yang begitu genting'.
'Kami juga menghargai Gereja Katolik dan kerja penting yang dilakukannya untuk migran,' tambah Amjahdi, 37, seorang anggota Suruhanjaya Islam Sepanyol. 'Tidak kira sama ada anda Kristian atau tidak, sama ada anda putih atau hitam - semua orang mendapat sokongan yang sama.'
Mesej 'Indah'
Leo menamatkan jadualnya dengan misa di stadium bola sepak yang terletak bersebelahan dengan tanah perkuburan yang menempatkan kubur mangsa-mangsa yang tidak dikenal pasti di laluan Atlantik.
Paus meminta puluhan ribu penyembah untuk 'berdoa... untuk saudara-saudara lelaki dan perempuan yang telah kehilangan nyawa di laut'.
Bagi Raul Carpio Perez, seorang imigran Venezuela berusia 35 tahun di misa itu, mesej paus tentang 'memberi makan kepada yang lapar, memberi minum kepada yang dahaga, menempatkan yang kehilangan tempat tinggal adalah sesuatu yang sangat indah'.
Bercakap di parlimen Sepanyol pada Isnin, Leo menyeru 'laluan yang selamat dan sah' untuk imigresen dan 'sambutan yang penuh hormat dan peluang sebenar untuk integrasi' bagi pendatang baru.
Lawatannya datang ketika kerajaan sayap kiri Sepanyol telah melancarkan skim yang dijangka akan memberikan status tetap kepada 500,000 migran tanpa dokumen, menyimpang daripada trend yang lebih luas.
Lawatan seminggu paus ke Sepanyol, yang termasuk perhentian di Madrid dan Barcelona, berakhir pada Jumaat di pulau Tenerife, di mana dia akan melawat pusat migran.
