NASA Berjaya Ubah Orbit Asteroid dalam Ujian Pertahanan Planet
Empat tahun lalu, Agensi Angkasa Lepas Amerika Syarikat (NASA) dengan sengaja melanggar kapal angkasa ke sebuah asteroid kecil untuk menguji sama ada mereka boleh melencongkan laluannya—satu eksperimen penting untuk membuktikan keupayaan manusia melindungi Bumi daripada ancaman batu angkasa yang berpotensi berbahaya.
Perubahan Orbit yang Ketara
Eksperimen bersejarah itu telah berjaya mendorong asteroid kecil Dimorphos ke laluan yang lebih kecil dan pantas mengelilingi asteroid kembarnya Didymos. Menurut kajian terkini yang diterbitkan semalam, impak tersebut juga telah mengubah sedikit orbit pasangan asteroid itu mengelilingi matahari.
Ujian ke atas Dimorphos ini tidak berdasarkan sebarang ancaman sebenar kepada planet kita pada masa ini. Namun, kejayaan eksperimen ini bersama analisis tambahan yang terperinci memberikan titik data yang kukuh untuk membina sistem pertahanan sekiranya ancaman seumpamanya dikesan pada masa hadapan, menurut para penyelidik.
Pengukuran yang Sangat Tepat
Pemerhatian terperinci dalam kajian tersebut menunjukkan bahawa Ujian Pengalihan Asteroid Berganda (DART) pada tahun 2022 menandakan "kali pertama objek buatan manusia berjaya mengubah laluan jasad angkasa mengelilingi matahari dengan ketara," menurut kenyataan rasmi NASA.
Rahil Makadia, pengarang utama kajian tersebut, memberitahu AFP bahawa pasukannya menjejaki okultasi bintang—saat apabila asteroid melintas di hadapan bintang, menyebabkan kelam seketika kurang daripada satu saat—untuk mendapatkan ukuran kedudukan, kelajuan dan bentuk asteroid dengan ketepatan yang sangat tinggi.
Perubahan Kecil, Kesan Besar
Mendapatkan data sebegini bukanlah tugas yang mudah. Pasukan penyelidik bergantung kepada ahli astronomi sukarelawan dari seluruh dunia yang merekodkan 22 okultasi bintang tersebut.
Dengan menggunakan data tersebut bersama tahun-tahun pemerhatian tambahan, Makadia menyatakan pasukannya berjaya mengukur orbit Didymos mengelilingi matahari dengan ketepatan yang belum pernah dicapai sebelum ini.
"Kami berjaya mengukur dengan tepat perubahan yang berlaku," katanya, dan membuat pengiraan yang boleh membantu usaha "pertahanan planet" pada masa hadapan.
Perubahan orbit yang dicatatkan adalah sangat kecil—hanya 0.15 saat. Namun, para saintis menegaskan bahawa perubahan kecil ini cukup untuk membuat perbezaan yang signifikan.
Validasi Teknik Impak Kinetik
"Ini adalah perubahan kecil kepada orbit, tetapi dengan masa yang cukup, perubahan kecil ini boleh berkembang menjadi pelencongan yang ketara," kata Thomas Statler, saintis utama untuk jasad kecil sistem suria di Ibu Pejabat NASA di Washington, dalam satu kenyataan.
"Pengukuran yang sangat tepat oleh pasukan ini sekali lagi mengesahkan impak kinetik sebagai teknik yang berkesan untuk mempertahankan Bumi daripada bahaya asteroid dan menunjukkan bagaimana asteroid binari boleh dilencongkan dengan hanya memberi impak kepada satu ahli daripada pasangan tersebut."
Pencapaian bersejarah ini bukan sahaja membuktikan konsep pertahanan planet melalui impak kinetik, tetapi juga membuka pintu kepada perkembangan teknologi yang lebih maju untuk melindungi Bumi daripada ancaman angkasa lepas pada masa hadapan.
