Menteri Luar Singapura, Vivian Balakrishnan, mengadakan lawatan jarang berlaku ke Korea Utara sebagai sebahagian daripada lawatan serantau yang merangkumi China dan Korea Selatan. Langkah ini diambil ketika negara kota itu berusaha meningkatkan penglibatan diplomatik di tengah-tengah ketegangan geopolitik yang semakin memuncak.
Lawatan ke Korea Utara
Menurut Kementerian Luar Singapura, Balakrishnan melawat Korea Utara dari Selasa sebagai sebahagian daripada lawatan lima hari dari 24 hingga 28 Mei. Lawatan rasmi terakhirnya ke negara terpencil itu adalah sebelum sidang kemuncak 2018 antara Presiden Donald Trump dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un.
Singapura telah mengekalkan hubungan baik dengan Korea Utara selama beberapa dekad, tetapi perdagangan antara kedua-dua negara sebahagian besarnya dibekukan oleh sekatan global yang dikenakan ke atas Pyongyang sebagai hukuman atas program senjata nuklear dan peluru berpandu balistiknya.
Lawatan ke Korea Selatan dan China
Balakrishnan kemudiannya akan ke Seoul untuk lawatan rasmi pertama oleh seorang menteri luar Singapura dalam hampir dua dekad. Singapura adalah rakan dagang keenam terbesar bagi Korea Selatan. Perjalanan antara ibu kota Korea jarang berlaku bagi diplomat dan boleh membuka saluran yang mungkin antara saingan di semenanjung yang terbahagi itu. Bagaimanapun, Singapura tidak secara terbuka menyatakan sama ada ia berhasrat untuk memainkan peranan sedemikian.
Lawatan Balakrishnan juga mencerminkan dorongan yang lebih luas oleh negara-negara Asia untuk memperdalam hubungan di luar rakan tradisional ketika kerajaan mengharungi persekitaran geopolitik yang semakin tidak menentu, diburukkan lagi oleh perang baru-baru ini yang dipimpin AS di Iran. Bagi Singapura, usaha ini telah menghasilkan perjanjian perdagangan baharu di Amerika Latin, kehadiran ekonomi yang diperluas di Timur Tengah, dan rancangan untuk menubuhkan kedutaan pertamanya di Afrika Timur.
Balakrishnan memulakan lawatannya di Beijing, di mana beliau bertemu dengan rakan sejawatannya dari China, Wang Yi. Kedua-duanya menyeru gencatan senjata di Timur Tengah, menurut satu kenyataan. Mereka juga bersetuju bahawa semua kapal dan pesawat harus menikmati hak laluan transit tanpa halangan di selat yang digunakan untuk pelayaran antarabangsa.
