Robot pembawa wafer silikon meluncur laju di rel atas kepala di kilang baru Kioxia di Kitakami, Jepun, ketika syarikat ini berlumba memenuhi permintaan gila-gilaan daripada kecerdasan buatan (AI).
Lonjakkan saham Kioxia
Kioxia, yang hampir tidak dikenali di luar industri teknologi, menyaksikan harga sahamnya melonjak lebih 500 peratus tahun ini. Pada Jun 2026, ia seketika memintas gergasi automotif Toyota untuk menjadi syarikat terbesar Jepun dari segi permodalan pasaran.
Pemain rantaian bekalan teknologi Asia yang lain turut mencipta nama, seperti SK hynix dari Korea Selatan yang baru tersenarai di Wall Street minggu lalu dengan salah satu jualan saham terbesar dunia.
"Penggunaan AI telah berkembang pesat, jadi kami mempunyai harapan tinggi bahawa pasaran untuk memori kilat yang kami hasilkan akan terus berkembang," kata CEO Kioxia, Hiroo Ota, di kilang cip baru yang dibuka September lalu di utara Jepun.
Persaingan dari China
Penganalisis Counterpoint Research, MS Hwang, menyifatkan lonjakan saham Kioxia sebagai normalisasi penilaian bagi sektor yang dahulu diabaikan. Cabaran utama adalah mengekalkan kelebihan daya saing terhadap Yangtze Memory Technologies Co (YMTC) dari China, pengeluar cip jenis sama yang berkembang pesat.
Kebimbangan mengenai penilaian terlebih regang dan persoalan bila pelaburan besar AI akan membuahkan hasil turut menghantui pasaran.
Kilang baru Kioxia adalah kemudahan kedua di pinggir hijau Kitakami, kawasan yang turut menempatkan beberapa kilang besar lain. AFP dibawa melihat barisan mesin etsa cip putih besar di dalam bilik bersih, di mana keadaan dikawal ketat untuk mengelak pencemaran debu.
Kesan tempatan
Noriyuki Takahashi, 47, seorang perekrut, berkata kerja menjadi sibuk sejak kebelakangan ini berkat Kioxia. "Adalah baik mempunyai banyak pekerjaan di sini yang mengalami sentimen perniagaan yang semakin baik," katanya kepada AFP.
Namun Hana, 57, pengurus bar Tachinomi Hanachan, berpandangan kurang cerah. "Semikonduktor adalah industri yang banyak naik turun. Penduduk tempatan bimbang berapa lama ia akan bertahan," katanya.
Sejarah dan masa depan
Pada zaman kegemilangan 1980-an, Jepun menguasai sekitar separuh pasaran semikonduktor global. Kini ia merosot di bawah 10 peratus, dengan kerajaan menyasarkan peningkatan lapan kali ganda hasil daripada cip mikro buatan tempatan menjelang 2040 berbanding 2020.
Kioxia bermula sebagai Toshiba Memory, perniagaan cip memori perintis yang dijual oleh konglomerat Toshiba yang ketika itu dalam kewangan sukar pada 2018. Kini syarikat merancang penyenaraian di AS seperti SK hynix, menjangkakan keuntungan operasi ¥1.3 trilion (RM32.5 bilion) untuk April-Jun — lonjakan besar daripada ¥45 bilion setahun lalu.
"Taiwan bekerja keras, tempat lain bekerja keras. Ia baik buat masa ini, tetapi apabila kami bertanya berapa tahun permintaan akan berterusan, masyarakat tempatan melihatnya dengan kegelisahan," tambah Hana.
