LOS ANGELES, 16 Jun — Lapan orang maut apabila sebuah pesawat pengebom B-52 Amerika Syarikat terhempas dan terbakar hebat sejurus selepas berlepas di sebuah pangkalan udara di California pada Isnin, kata pihak berkuasa.
Pesawat pengebom berat itu sedang menjalani misi ujian rutin dengan gabungan anggota tentera, kerajaan dan kontraktor awam apabila ia terhempas dalam bola api besar di Pangkalan Udara Edwards, 60 batu (95 kilometer) utara Los Angeles.
Rakaman kesan nahas, yang disifatkan pihak berkuasa sebagai "tiada yang terselamat," menunjukkan sebidang tanah hangus yang besar di mana hampir tiada apa yang tinggal daripada pesawat besar itu.
"Pangkalan Udara Edwards mengalami tragedi yang dahsyat, dan kami kehilangan lapan warga Amerika yang hebat," kata Kolonel James Hayes kepada pemberita di pangkalan tersebut.
Hayes berkata B-52 Stratofortress — pesawat pengebom jarak jauh yang digunakan oleh tentera AS sejak 1950-an — sedang menjalani ujian sebagai sebahagian daripada proses pemodenan radar.
"Ia berlepas, dan sejurus selepas berlepas, terhempas dan terbakar," katanya, sambil menambah perkhidmatan kecemasan bertindak pantas, tetapi tidak lama kemudian mendapati tiada sesiapa yang dapat diselamatkan.
"Selepas meninjau rakaman nahas, ia dianggap nahas yang tidak dapat dipulihkan dan tiada yang terselamat."
Tidak ada petunjuk segera mengenai punca tragedi itu, dan siasatan keselamatan dimulakan dengan segera.
Nahas itu berlaku sekitar waktu makan tengah hari di pangkalan, pusat operasi utama untuk tentera AS, dan terkandung dalam lingkungan pangkalan, kata Hayes kepada pemberita.
Selepas kemalangan itu, lapangan terbang ditutup dan semua pesawat masuk dialihkan, kata pangkalan itu di media sosial.
Hayes berkata identiti mereka yang terkorban tidak akan didedahkan sehingga semua waris terdekat dimaklumkan, satu proses yang katanya sedang berjalan dan mungkin berterusan sepanjang hari.
B-52 adalah pesawat pengebom berat yang pertama kali terbang pada tahun 1954 dan pada asalnya direka untuk perang dengan Kesatuan Soviet. Ia telah menerima peningkatan berterusan untuk kekal berkhidmat selama beberapa dekad sejak berakhirnya Perang Dingin.
Pengebom besar itu — yang boleh membawa pelbagai senjata, termasuk bom dan peluru berpandu krus — mempunyai lebar sayap 185 kaki (56 meter) dan panjang 159 kaki (48 meter).
Pesawat itu biasanya dikendalikan oleh lima orang: seorang komander pesawat, seorang juruterbang, seorang navigator radar, seorang navigator dan seorang pegawai peperangan elektronik, menurut lembaran fakta Tentera Udara AS mengenai pesawat itu.
Dengan jarak tempur sehingga 8,800 batu, pesawat itu mampu membawa muatan nuklear.
Amerika Syarikat telah menggunakan pesawat itu dalam konflik di Vietnam, Teluk, Iraq, Afghanistan, dan baru-baru ini di Iran. — AFP
