Ketua Pentagon Pete Hegseth menjadi pembentang utama di forum pertahanan utama Asia yang bermula hari ini di Singapura, namun pegawai tertinggi China tidak dijangka hadir meskipun isu berat seperti Taiwan dan perang di Iran dibincangkan.
Ketidakhadiran Menteri Pertahanan China
Menteri Pertahanan China, Dong Jun, tidak menghadiri Dialog Shangri-La selama tiga hari di Singapura untuk tahun kedua berturut-turut, yang dilihat penganalisis sebagai tanda peningkatan kuasa China. Forum yang menghimpunkan pegawai tertinggi dari sekitar 45 negara ini secara tradisinya menjadi pentas untuk perdebatan serta diplomasi senyap dan profil tinggi.
Ketidakhadiran Dong Jun bermakna tiada pertemuan dengan Hegseth di sana, ketika China memberi amaran kepada AS mengenai penglibatannya dengan Taiwan dan Washington berusaha menamatkan perang di Timur Tengah.
Timur Tengah merupakan sumber 57 peratus import minyak mentah laut langsung China pada 2025, iaitu 5.9 juta tong sehari, menurut firma penjejakan maritim Kpler.
Lawatan Kedua Hegseth
Lawatan kedua Hegseth ke Dialog Shangri-La ini berikutan lawatan Presiden AS Donald Trump ke China pada Mei, dan cadangannya bahawa jualan senjata AS ke Taiwan boleh digunakan sebagai cip tawar-menawar dengan Beijing.
Ucapan Hegseth esok dijangka “cukup keras terhadap China, tetapi terutamanya untuk penggunaan dalaman (AS),” kata Oh Ei Sun, felo kanan di Institut Hal Ehwal Antarabangsa Singapura.
“Saya fikir di bawah Trump, semuanya boleh dirunding dan walaupun dengan musuh, perjanjian boleh dibuat... (walaupun) dengan Taiwan sebagai cip rundingan,” kata Oh kepada AFP.
Trump berkata perjanjian perdagangan “hebat” dicapai selepas lawatannya ke China, walaupun butiran tidak jelas dan tiada kejayaan dengan Beijing dalam perang dengan Iran.
China Tiba sebagai ‘Kuasa Besar’
Ketika AS dan Iran bertembung semula semalam, mengancam untuk menggagalkan usaha damai yang rapuh, “tidak mungkin sebarang perjanjian akan dibincangkan di Dialog Shangri-La,” kata Oh.
China menghantar Dong ke dialog itu pada 2024, di mana beliau dan Ketua Pentagon ketika itu, Lloyd Austin, bertemu untuk perbincangan substantif pertama secara bersemuka dalam 18 bulan.
“Dong tidak hadir tahun lalu, dilaporkan kerana keengganan China untuk terlibat dengan... Hegseth,” kata William Choong, felo utama di institut pemikir ISEAS-Yusof Ishak.
China semalam berkata ia akan menghantar pakar dan sarjana dari institusi pengajian tenteranya. Mejar Jeneral Meng Xiangqing dari Universiti Pertahanan Nasional akan mengetuai delegasi, yang termasuk sarjana dari Universiti Pertahanan Nasional, Akademi Sains Ketenteraan dan Tentera Laut.
Dua bekas menteri pertahanan lain, Wei Fenghe dan Li Shangfu, sebelum ini bercakap di Shangri-La. Kedua-duanya kemudiannya dijatuhi hukuman mati tertangguh atas tuduhan rasuah, kata penganalisis.
“Ia seperti cawan beracun bagi mana-mana menteri pertahanan China untuk bersuara secara terbuka,” kata Jennifer Parker, profesor adjung di Institut Pertahanan dan Keselamatan Universiti Australia Barat.
Dengan Dong sekali lagi tidak hadir, salah satu sebabnya kelihatan jelas, kata Choong, menulis untuk institut pemikir Lowy Institute.
“Untuk satu perkara, China benar-benar telah tiba sebagai kuasa besar di rantau ini, jadi ia tidak perlu menghantar menteri pertahanannya untuk menghadapi pelbagai soalan dan cuba ‘mendapatkan’ mata,” katanya.
Beijing bagaimanapun, seperti tahun lalu, berisiko tidak mempunyai pemimpin kanan hadir jika dua isu keselamatan global yang paling relevan — Taiwan dan pembukaan Selat Hormuz — benar-benar timbul.
“Pada masa persepsi terhadap kepimpinan AS semakin merosot, Beijing boleh menenangkan beberapa saraf yang tegang di rantau ini dengan meyakinkan perwakilan bahawa ia akan menggunakan kekerasan terhadap pulau itu hanya sebagai pilihan terakhir,” kata Choong.
