Kerajaan Britain pada hari Selasa menyatakan bahawa dakwaan terhadap jutawan pemilik bersama West Ham, David Sullivan, yang didakwa memangsa wanita untuk seks adalah “sangat membimbangkan”.
Latar Belakang David Sullivan
David Sullivan, yang berusia 77 tahun, baru-baru ini meletakkan jawatan sebagai pengerusi bersama kelab bola sepak London itu untuk menentang apa yang digelarnya sebagai “tuduhan palsu” mengenai kehidupan peribadinya. Namun, beliau kekal sebagai pemegang saham terbesar West Ham. Sullivan membina empayar perniagaan daripada memiliki majalah lucah.
Dakwaan Wanita
BBC dan akhbar The Times Britain melaporkan pada hari Isnin mengenai tujuh wanita yang menuduh Sullivan melakukan tingkah laku eksploitatif seksual dan predator. Dakwaan tersebut bermula sejak 1980-an dan 1990-an, ketika Sullivan memiliki akhbar tabloid Britain, Daily Sport dan Sunday Sport. Wanita-wanita itu mendakwa Sullivan terlibat dalam menekan model muda atau bakal model yang berusia lewat remaja atau awal 20-an.
Dalam satu kenyataan, jurucakap jabatan kebudayaan, media dan sukan UK berkata: “Dakwaan yang sangat membimbangkan ini mesti diambil serius dan disiasat oleh pihak berkuasa yang berkaitan, dengan mangsa diberi sokongan yang diperlukan.”
Penafian Sullivan
Bercakap pada hari Sabtu sebelum dakwaan itu didedahkan, Sullivan berkata beliau “menafikan sekeras-kerasnya” semua tuduhan. Beliau mahupun peguamnya tidak membuat sebarang kenyataan awam lanjut sejak laporan Isnin diterbitkan di The Times dan BBC.
Polis Metropolitan London berkata mereka sedang menyiasat laporan berkaitan “pengambaran lucah dan eksploitasi seksual yang didakwa berlaku di lokasi di London dan Essex pada 1980-an”. Pasukan itu berkata siasatan mereka melibatkan seorang mangsa dan diketuai oleh detektif pakar.
“Kami mengambil semua dakwaan kesalahan terhadap wanita dan gadis dengan sangat serius, tidak kira berapa lama masa telah berlalu,” kata pihak polis. “Seperti semua kes, sebarang maklumat atau bukti yang diberikan kepada polis akan dinilai dan siasatan yang sesuai akan dijalankan.”
Reaksi West Ham
Dalam kenyataan mengumumkan peletakan jawatannya sebagai pengerusi bersama West Ham hujung minggu lalu, Sullivan berkata: “Tuduhan palsu yang dilemparkan terhadap saya telah disensasikan oleh media. Selepas seumur hidup membina perniagaan dalam industri dewasa, di mana saya telah bertemu dengan ribuan wanita, adalah tidak dapat dielakkan bahawa sebilangan kecil tuntutan salah laku dibuat terhadap saya. Saya menafikan sekeras-kerasnya tuntutan ini.”
Beliau menambah bahawa meletakkan jawatan daripada peranan pengerusi dan pengarah di West Ham adalah “sangat menyakitkan” tetapi keputusan yang dibuat “atas dasar cinta, hormat dan tanggungjawab” terhadap kelab dan penyokongnya.
Sejarah Kepemilikan West Ham
Sullivan dan rakan perniagaan David Gold menyelesaikan pengambilalihan West Ham selepas menjual kelab bola sepak lain, Birmingham City, dan membawa Karren Brady bersama mereka sebagai naib pengerusi. Tempoh mereka menyaksikan perpindahan yang tidak popular dari Upton Park ke bekas Stadium Olimpik pada 2016, menjadikan trio itu sasaran pelbagai protes anti-lembaga dalam kalangan penyokong West Ham walaupun sebelum kelab itu tersingkir dari Liga Perdana bulan lalu. Gold meninggal dunia pada 2023, berusia 86 tahun, manakala Brady meninggalkan peranannya pada April.
Pengawal Selia Bola Sepak Bebas England (IFR) pada hari Isnin berkata ia sedang berhubung dengan West Ham mengenai “dakwaan yang sangat serius”. Seorang jurucakap menambah: “Kami akan menggunakan kuasa berkanun kami untuk mendapatkan maklumat segera daripada David Sullivan berkaitan kesesuaiannya di bawah rejim pemilik, pengarah dan eksekutif kanan kami.”
Perniagaan Czech Daniel Kretinsky membeli 27% kepentingan dalam West Ham pada 2021 dan dilaporkan akan meningkatkan pegangannya.
