Ketua jurulatih Southampton, Tonda Eckert, mengeluarkan permohonan maaf pada hari Selasa kerana mengatur skandal "spygate", sambil mengaku bertanggungjawab atas "segala yang telah berlaku".
Southampton telah disingkirkan dari play-off Championship bulan lalu selepas mengaku menghantar seorang pelatih muda untuk mengintip sesi latihan Middlesbrough. Liga Bola Sepak Inggeris (EFL) mendapati kelab pantai selatan itu bersalah melakukan tindakan "keji" dengan memberi tekanan kepada kakitangan junior untuk mengintip Boro.
Dalam keputusan yang mengecam, badan pentadbir itu berkata bos Southampton, Eckert, telah membenarkan pengintipan tersebut. Jurulatih Jerman berusia 33 tahun itu kini memuat naik kenyataan video panjang di media kelab, yang dimulakan dengan: "Saya akan cuba untuk menjadi sejujur dan sejelas yang mungkin. Untuk segala yang telah berlaku, saya ingin memohon maaf dan saya mengakui kesalahan saya kerana sebagai ketua jurulatih, saya bertanggungjawab. Saya bertanggungjawab atas segala yang telah berlaku di kelab bola sepak ini."
Pemilik Southampton, Dragan Solak, berkata beliau tetap menyokong Eckert. Mogul media Serbia itu mengakui Eckert telah melakukan "kesilapan", tetapi bertegas bahawa ia tidak sepatutnya menyebabkan seorang "pengurus yang sangat berbakat" kehilangan pekerjaannya. Solak memberitahu BBC: "Saya perlu percaya, secara jujur, dan saya percaya Tonda, bahawa dia tidak tahu ia adalah peraturan yang dilanggarnya."
Beliau menambah: "Pendapat peribadi saya, dan pendapat lembaga, adalah dia adalah pengurus yang layak disokong oleh kami. Saya fikir dia layak mendapat peluang kedua dan saya akan memberikannya. Sokongan pertama saya adalah di belakangnya, kerana saya fikir dia adalah pengurus yang sangat berbakat."
Southampton juga akan dipotong empat mata musim depan selepas mengaku melanggar pelbagai peraturan berkaitan "rakaman tanpa kebenaran sesi latihan kelab lain". Eckert masih belum terlepas sepenuhnya kerana Persatuan Bola Sepak (FA) telah melancarkan siasatan ke atas kes ini dan masih boleh mendakwanya, yang bermakna dia mungkin berdepan larangan jika didapati bersalah.
Solak, bagaimanapun, percaya bahawa Eckert telah menjadi mangsa "pemburuan ahli sihir" dan kelab telah "dihukum berlebihan". "Sokongan saya datang dari situasi undang-undang yang sangat mudah di mana tiada pendakwaan dua kali," kata Solak. "Apa jua jenayah yang anda lakukan, anda hanya boleh dihukum sekali."
Middlesbrough, yang tewas kepada Southampton di separuh akhir play-off, dikembalikan semula ke final di Wembley pada 23 Mei tetapi dikalahkan oleh Hull, yang akan menyertai Coventry dan Ipswich di Liga Perdana Inggeris tahun depan.
