Pada hari Khamis, pasukan bola sepak Iran menjalani latihan di hadapan para wartawan di kem latihan mereka di Tijuana, Mexico, memberikan gambaran pertama kepada dunia tentang pasukan yang penyertaannya dalam Piala Dunia dibayangi oleh perang dengan Amerika Syarikat.
Latihan di Tijuana
Selepas memindahkan kem latihan mereka dari Arizona ke Tijuana, skuad itu hanya berkata sedikit sejak tiba untuk kejohanan pada hari Ahad lalu. Untuk sesi latihan semalam, wartawan diberikan masa lima belas minit untuk melihat sekumpulan kecil pemain semasa mereka melakukan senaman memanaskan badan.
Daripada 26 ahli 'Team Melli,' hanya sedozen pemain hadir, dengan penyerang bintang Mehdi Taremi antara yang tidak muncul. Berpakaian jersi hijau, pemain melakukan joging ringan di padang latihan Xolos, kelab tempatan Tijuana, kemudian melakukan regangan dan senaman pengukuhan teras di atas tikar buih.
Jadual Perlawanan
Iran dijadualkan bermain perlawanan pertama mereka pada hari Isnin di Los Angeles menentang New Zealand. Seorang pegawai pasukan mengesahkan kepada AFP bahawa skuad itu akan memasuki Amerika Syarikat pada hari Ahad dan bermalam di sana sebelum perlawanan.
Minggu lalu, duta Iran ke Mexico memberitahu wartawan bahawa skuad itu hanya akan dibenarkan masuk ke AS pada hari perlawanan mereka dan perlu pergi sejurus selepas itu.
Konflik dengan AS
Penyertaan Iran dalam kejohanan yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Mexico, dan Kanada datang tiga bulan selepas AS dan Israel melancarkan serangan ke atas negara yang berpenduduk sekitar 93 juta orang itu, mencetuskan permusuhan yang melibatkan sebahagian besar Timur Tengah dan mengguncang ekonomi global.
Latihan terbuka pada hari Khamis berlaku ketika Presiden AS Donald Trump mengumumkan apa yang dikatakannya sebagai 'penyelesaian besar' untuk menamatkan perang dengan Iran, dengan mengatakan beliau menjangkakan perjanjian akan ditandatangani di Eropah seawal hujung minggu ini.
