Iran akan melengkapkan persiapan terakhir Piala Dunia dengan perlawanan persahabatan tertutup menentang Mali di Turki pada Khamis sebelum bertolak ke pangkalan kejohanan di Mexico pada Sabtu, kata Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI) pada Rabu.
Cabaran Geopolitik
Walaupun Iran antara pasukan pertama yang layak, penyertaan mereka dalam Piala Dunia telah diragui sejak Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara ke atas Republik Islam itu pada akhir Februari. Skuad Iran telah beraksi dalam tiga perlawanan persahabatan di dua kem latihan di Antalya sejak perang bermula – kalah kepada Nigeria dan menewaskan Costa Rica serta Gambia – dan pada Khamis akan menentang Mali di resort pantai Turki.
“Mengambil kira kepentingan perlawanan persahabatan pasukan bola sepak kebangsaan Iran menentang Mali, dan selaras dengan objektif taktikal ketua jurulatih Iran, perlawanan esok menentang Mali akan diadakan di belakang pintu tertutup dan tanpa kehadiran media,” kata FFIRI dalam satu kenyataan.
Pemindahan Pangkalan
FFIRI berjaya memujuk FIFA untuk membenarkan pasukan menukar pangkalan kejohanan dari Tucson, Arizona ke Tijuana, Mexico, dan dari sana mereka akan berulang-alik merentasi sempadan untuk dua perlawanan kumpulan pertama menentang New Zealand dan Belgium di Los Angeles. Perlawanan ketiga dan terakhir Kumpulan G menentang Egypt di Seattle.
Setiausaha Negara AS Marco Rubio pada Selasa berkata Washington “tiada masalah” dengan kemasukan pasukan Iran ke negara itu, tetapi tidak akan membenarkan pegawai atau kakitangan yang mempunyai kaitan dengan Pasukan Pengawal Revolusi Islam (IRGC) menemani mereka. “Apa yang kami tidak akan benarkan ialah mereka menyelitkan dalam delegasi mereka sekumpulan orang yang kami tahu tiada kaitan dengan sukan dan mempunyai kaitan dengan IRGC atau perkara seperti itu, jadi kami akan memantaunya dengan teliti,” kata Rubio semasa pendengaran jawatankuasa Dewan Perwakilan.
Kedua-dua AS dan Kanada, yang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dengan Mexico, mengklasifikasikan IRGC sebagai “entiti pengganas.” Presiden FFIRI Mehdi Taj ditolak masuk ke Kanada untuk Kongres FIFA pada akhir April kerana kaitannya dengan pasukan tentera elit itu. Iran dijadualkan memulakan kempen menentang New Zealand pada 15 Jun.
