NEW YORK, 20 Jun — Elmo telah mempelajari satu pengajaran yang sangat penting: jangan sesekali meremehkan semangat peminat sukan.
Selepas mendapati dirinya menjadi pusat kontroversi media sosial yang tidak dijangka semasa Pusingan Akhir NBA, watak kesayangan Sesame Street itu secara rasmi mengisytiharkan sokongannya menjelang perlawanan Piala Dunia pasukan lelaki Amerika Syarikat menentang Australia — sambil menegaskan masih ada banyak kasih sayang untuk semua.
Rakan berbulu merah itu muncul semula minggu ini untuk memberikan sokongannya kepada Team USA sebelum perlawanan semalam, tetapi tetap setia pada keperibadiannya yang terkenal baik hati dengan meyakinkan peminat Australia bahawa mereka masih sangat dihargai.
Elmo juga tidak dapat menahan diri daripada bergurau mengenai kontroversi sukannya baru-baru ini, dengan bergurau bahawa dia berharap sokongan terbarunya tidak akan menjadi berita nasional selepas apa yang berlaku semasa Pusingan Akhir NBA.
Kenyataan bersahaja itu dibuat selepas Elmo dikritik oleh beberapa penyokong New York Knicks kerana enggan memilih pihak sebelum perlawanan Pusingan Akhir NBA antara San Antonio Spurs dan Knicks. Sebaliknya, dia mendoakan nasib baik kepada kedua-dua pasukan dan berharap semua orang berseronok — sentimen yang tidak dihargai oleh ramai peminat tegar.
Bagi peminat setia Knicks, mesej itu terasa seperti pengkhianatan. Lagipun, Elmo "dilahirkan" di Sesame Street di New York dan membesar semasa era kegemilangan francais itu mara ke dua Pusingan Akhir NBA pada 1990-an, menyebabkan ramai peminat percaya kesetiaannya sepatutnya tidak boleh dipersoalkan.
Reaksi balas melimpah di media sosial, dengan peminat membanjiri balasan kepada kiriman Elmo, malah ada yang membawa prop lucu merujuk kejadian itu ke perarakan kejuaraan Knicks minggu ini.
Daripada menjauhi perhatian, Elmo menerima gurauan itu. Kali ini, tiada lagi pendirian neutral.
Penduduk Sesame Street itu telah menjadi duta Piala Dunia yang tidak disangka dalam beberapa minggu kebelakangan ini, menyertai rakan pelakon lain dalam penampilan di liputan kejohanan Fox. Bersama-sama, mereka mempromosikan perlawanan, menemu bual pengurus Amerika Syarikat Mauricio Pochettino dan malah berkongsi kata-kata semangat dengan pasukan kebangsaan.
Setelah mengalami sendiri betapa seriusnya peminat sukan mengambil berat tentang kesetiaan, Elmo nampaknya telah menerima mesej itu. Seperti yang diajarkan Sesame Street kepada penonton selama beberapa generasi, kadangkala setiap pengalaman datang dengan pengajaran. Dalam kes Elmo, pengajaran itu mudah: apabila peminat sukan yang bersemangat menonton, adalah lebih baik memilih pihak.
