Dua lelaki Amerika Syarikat, Austin Franklin (29 tahun) dan Kevin Akoto (26 tahun), menerima bayaran US$50,000 (RM208,000) untuk menonton kesemua 104 perlawanan Piala Dunia 2026 selama 39 hari dari sebuah kubus kaca di Times Square, New York. Tugas ini dianggap sebagai pekerjaan terbaik di dunia, namun bagi mereka ia adalah kerja yang dilakukan dengan penuh kasih sayang.
Kubus kaca di tengah Times Square
Franklin dan Akoto menjalankan tugas impian mereka di sebuah studio sementara berdinding kaca di tiga sisi, terletak di jantung Manhattan. Peminat yang bersemangat berkumpul di sekeliling kubus untuk menonton perlawanan pada dua televisyen 85 inci, sementara Franklin dan Akoto bersantai di atas sofa di dalamnya. Studio segi empat tepat itu juga dilengkapi meja foosball, meja kecil, kerusi, permaidani astroturf, dan dinding yang dihiasi dengan selendang berwarna-warni pasukan kebangsaan.
Keputusan berani demi Piala Dunia
Akoto, yang berasal dari Florida, mengambil keputusan berhenti kerja dan berpisah dengan pasangannya untuk menyertai peranan sebagai "ketua penonton Piala Dunia". Menurut Akoto, "Majikan menerima dengan baik, tetapi individu itu tidak begitu. Namun, itu tidak mengapa." Beliau mengakui ada perlawanan yang membosankan, tetapi juga ada perlawanan yang mendebarkan. Franklin dan Akoto dipilih oleh Fox, salah satu penyiar kejohanan, daripada ribuan peminat yang menghantar permohonan video.
Detik tidak dapat dilupakan
Tugas berprofil tinggi ini memberikan pengalaman tidak dapat dilupakan kepada kedua-duanya, termasuk apabila ratusan peminat Brazil memenuhi plaza di hadapan kotak mereka. Seorang wanita juga melemparkan kasut ke arah kandang mereka. Franklin berkata, "Peminat Brazil sungguh luar biasa, gembira, aura positif. Itu adalah memori yang akan saya simpan seumur hidup." Akoto, yang memakai topi Portugal untuk perlawanan menentang Uzbekistan, membina set Lego Cristiano Ronaldo "CR7". Beliau bersorak ketika Ronaldo menjaringkan gol pertama dalam kemenangan 5-0.
Cabaran menonton tanpa henti
Walaupun jadual menonton yang melelahkan, kedua-duanya mengaku tidak jemu menghabiskan masa bersama. Akoto berkata, "Saya seorang yang agak negatif. Senang mempunyai seseorang yang positif, yang berbeza daripada kita, yang boleh membawa tenaga itu." Untuk mengelakkan kebosanan semasa rehat hidrasi, ulasan video, atau separuh masa, kubus itu dilengkapi dengan pelbagai hiburan seperti Kuiz Bola Sepak Utama dan dek kad Uno.
Keseronokan Piala Dunia di negara sendiri
Franklin, dari Massachusetts, menyatakan keterujaannya apabila dua perlawanan berlangsung serentak pada akhir peringkat kumpulan. "Ada tenaga tertentu apabila Piala Dunia diadakan di negara sendiri. Siapa tahu, kita lihat apa yang Amerika Syarikat boleh lakukan," katanya. Piala Dunia 2026 dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico.
