Walaupun Piala Dunia biasanya disambut di jalanan atau stadium, peminat bola sepak di New Jersey menemui suasana perayaan yang tidak biasa di pusat membeli-belah gergasi American Dream Mall. Dengan tiada tempat lain untuk berkumpul selepas berulang-alik dari New York ke Stadium MetLife, pemain-peminat dari Ecuador dan Jerman berpesta di kalangan kedai mewah, taman air, laser tag dan roller coaster.
Peminat Ecuador Mula Pesta di Tengah Kemewahan
"Mari kita mulakan parti!" jerit seorang pengacara sambil peminat Ecuador melambai bendera dan menari mengikut muzik Latin yang rancak. "Ia mengejutkan," kata Samir Rodriguez, 29, yang datang dari Quito, "tetapi ia sangat Amerika." Rodriguez, yang memegang sekotak Coca-Cola percuma, menambah, "Di Amerika Latin, kami tidak bermain bola sepak seperti ini. Anda terus ke stadium atau ke jalanan." Dia berdiri di sebelah paparan jam tangan bernilai sehingga AS$1,495 (kira-kira RM7,000).
Peminat Ecuador juga mengambil bahagian dalam pertandingan menembak yang dianjurkan oleh Coca-Cola, di mana mereka cuba menjaringkan bola ke dalam tiga lubang pada penutup gol. Hadiahnya ialah selendang atau topi besbol bertema Coca-Cola. Salah seorang pemenang ialah isteri Eduardo Alban, 50, seorang pentadbir perniagaan dari Quito yang memakai jersi kuning Ecuador. "Ia sangat menarik untuk bersama semua peminat," katanya.
American Dream Mall: Lebih Besar daripada Stadium
American Dream Mall, yang menjangkau 3 juta kaki persegi (280,000 meter persegi), jauh lebih besar daripada MetLife yang hanya 15 minit berjalan kaki. Dengan jarak yang dekat dengan stadium, pusat beli-belah ini menarik peminat dengan aktiviti Piala Dunia seperti pesta menonton dan muzik langsung. Di satu kawasan, sekumpulan peminat Ecuador bermain golf mini di padang berdasarkan permainan video Angry Birds. Yang lain membayar AS$10 (RM47) kepada kakitangan mall yang memakai rompi "Face Painter" untuk melukis bendera negara di pipi mereka.
Muzik pop oleh Calvin Harris dan Sean Kingston berkumandang di pembesar suara, manakala ramai peminat berkumpul di pusat makanan untuk menikmati makanan tradisional Amerika: piza dan burger.
Peminat Jerman Lebih Suka Bir dan Skrin Besar
Peminat Jerman pula berkumpul di kawasan yang biasanya menjadi gelanggang luncur ais, tetapi diubah suai menyerupai taman bir dalaman dengan bangku di hadapan skrin besar. "Saya mungkin tidak akan datang jika bas ulang-alik tidak menghantar kami ke sini, tetapi selain itu, ia bagus," kata Michael Karg, 48, seorang penjawat awam dari Jerman yang memakai jersi putih negaranya.
Jens Jenuwein, 48, seorang peguam dari Stuttgart, tiba di mall dengan bas sekolah kuning yang digunakan oleh pihak berkuasa pengangkutan untuk membawa peminat dari New York. "Kami tidak menjangka untuk tiba di pusat beli-belah. Ia sangat berbeza daripada pengalaman bola sepak Eropah," katanya. "Semuanya lebih besar di sini di AS. Dan anda tidak mempunyai gabungan stadium bola sepak dan pusat beli-belah. Kami hanya pergi ke pub dan minum bir."
