Pada usia 30 tahun, Daniel Woodroof telah melalui pelbagai transformasi kerjaya yang luar biasa: dari pemandu kereta lumba Formula 3 kepada pengacara televisyen, perunding, dan akhirnya usahawan digital. Pengasas bersama Pandan Social, agensi pemasaran digital dan kreatif di Kuala Lumpur, baru-baru ini diiktiraf sebagai salah seorang daripada enam rakyat Malaysia dalam senarai Forbes 30 Under 30 Asia 2026.
Perjalanan Bermula dengan Impian F1
Membesar, Daniel hanya membayangkan satu kerjaya: menjadi pemandu Formula 1. Berketurunan Melayu dan Inggeris, beliau mengingati hujung minggu bersama keluarga menonton sukan permotoran sambil menikmati piza. Pada usia 12 tahun, beliau memulakan sukan kart di litar Shah Alam yang kini telah dirobohkan, dan terus jatuh cinta dengan perlumbaan. Hasrat itu membawanya ke peringkat profesional sehingga ke Formula 3.
Namun, realiti kewangan sukan permotoran terlalu tinggi. Pada usia 18 tahun, Daniel terpaksa meninggalkan sukan yang telah menjadi tumpuan hidupnya. “Sehingga saat itu, saya menulis esei di sekolah tentang perlumbaan. Setiap masa, saya memikirkan tentang sukan ini dan bagaimana untuk ke F1,” katanya.
Pusingan Pertama: Pengacaraan dan Perundingan
Tidak mahu terus hanyut dalam kekecewaan, Daniel menerima peluang mengejutkan: menjadi pengacara siri dokumentari “Go Fast or Go Home”, yang membawanya ke seluruh Asia Tenggara untuk mengalami perlumbaan tempatan yang unik, termasuk lumba naga di Pulau Pinang dan lumba kerbau di Indonesia. Peranan ini membuka pintu ke rangkaian seperti Fox Sports dan Discovery Asia.
Selepas itu, Daniel merancang untuk melanjutkan pelajaran di universiti UK, tetapi sebelum sesi bermula, beliau menerima tawaran perundingan di Australia. “Saya berfikir, patutkah saya belajar perniagaan antarabangsa, atau ambil peluang ini untuk terlibat secara langsung?” katanya. Beliau memilih yang kedua, dan kemudiannya membawa ke jawatan perundingan di Amerika Syarikat.
Kejayaan Pandan Social
Di AS, Daniel berasa tidak sesuai sebagai perunding termuda dan paling kurang berpengalaman. “Saya berusia 21 tahun, rakan sekerja saya semuanya mempunyai PhD, ijazah sarjana, pengalaman 20 tahun. Saya? Saya hanya berlumba kereta dan muncul di TV.” Walaupun beliau menyesuaikan diri, tekanan kerja menyebabkan keletihan yang teruk.
Mencari jalan penyelesaian, Daniel mencadangkan kepada pihak pengurusan untuk menggunakan gaji seorang pekerja Amerika untuk membiayai pasukan di Malaysia yang boleh menyokong penghantaran projek. Idea ini menjadi asas kepada Pandan Social. Beliau mengambil tiga rakyat Malaysia dan menjemput Brandon Lee, rakan karib dari zaman perlumbaan, sebagai pengasas bersama.
Sejak itu, agensi tersebut berkembang pesat. Pada 2023, Pandan Social diambil alih oleh Ruder Finn, agensi komunikasi dan kreatif global. Dua tahun kemudian, ia dinobatkan sebagai agensi digital terbaik oleh Marketing Interactive.
Falsafah Kejayaan: Manusia dan Budaya
Bagi Daniel, kejayaan syarikat bergantung kepada satu perkara: manusia. Beliau memuji pasukannya dan budaya kerja yang mereka bina bersama. Walaupun mengembangkan Pandan Social masih menjadi fokus utama, Daniel membayangkan lebih banyak pivot pada masa depan, termasuk kafe komuniti dan projek seni halus. Kecintaannya terhadap sukan permotoran kekal: beliau juga merupakan pengarah Stratos Motorsports, pasukan perlumbaan antarabangsa yang berjaya.
Namun, beliau mengingatkan supaya tidak mengikut buta contoh usahawan yang kelihatan mencipta semula diri dalam sekelip mata. Setiap pivot datang dengan situasi tersendiri, dan faktor praktikal seperti kestabilan kewangan tidak boleh diabaikan. “Perubahan boleh menjadi sukar. Tetapi apa-apa yang baik adalah sukar,” katanya. “Akhirnya, saya sangat bertuah dengan pengalaman yang saya lalui. Saya mungkin tidak berjaya ke Formula 1. Namun, ia tetap satu perjalanan yang hebat.”
