Andy Burnham, veteran politik Buruh UK, memenangi pilihan raya kecil yang penting pada Jumaat, memastikan kerusi parlimen dan membuka laluan untuk cabaran kepimpinan yang dinanti-nantikan terhadap Perdana Menteri Keir Starmer yang tertekan.
Kemenangan Besar di Makerfield
Burnham, yang merupakan menteri kerajaan dahulu dan Datuk Bandar Greater Manchester sejak 2017, dengan mudah menewaskan calon parti Reform UK yang berhaluan keras di kawasan pilihan raya Makerfield di barat laut England. Beliau meraih hampir 55% undi, mengalahkan Robert Kenyon daripada Reform dengan lebih 9,000 undi. Peratusan keluar mengundi adalah 59%, yang tertinggi dalam sejarah.
Dalam ucapan penerimaannya, Burnham berkata: "Saya katakan kepada parti saya sendiri, ini adalah peluang terakhir untuk berubah. Kita mesti betulkannya." Beliau menambah bahawa kemenangannya boleh menjadi "titik perubahan" untuk negara.
Tekanan Terhadap Starmer
Perdana Menteri Starmer, yang memegang jawatan sejak Julai 2024, telah bergelut untuk mengekalkan kuasa sejak Parti Buruh mengalami kekalahan teruk dalam pilihan raya di England, Scotland dan Wales bulan lalu. Beliau juga terjejas oleh beberapa perubahan dasar dan skandal pelantikan Peter Mandelson, bekas rakan Jeffrey Epstein, sebagai duta UK ke Washington.
Puluhan ahli parlimen Buruh telah menyeru Starmer untuk meletak jawatan, dan beberapa menteri telah meletak jawatan. Tinjauan nasional menunjukkan Reform mungkin menang pilihan raya umum seterusnya yang dijangka pada 2029. Namun, Starmer yang berusia 63 tahun enggan meletak jawatan, menegaskan kemenangan besar pilihan raya 23 bulan lalu memberikan mandat lima tahun untuk mentadbir.
Langkah Burnham
Burnham, yang digelar "Raja Utara" kerana memenangi tiga penggal berturut-turut sebagai datuk bandar, dijangka akan mengangkat sumpah sebagai ahli parlimen pada Isnin. Di bawah peraturan Parti Buruh, calon kepimpinan mesti menjadi ahli parlimen. Beliau dijangka mudah mendapat sokongan 81 daripada lebih 400 ahli parlimen Buruh, jumlah minimum untuk memulakan pertandingan.
Menteri kesihatan dahulu, Wes Streeting, dari sayap kanan Buruh, telah berkata Starmer harus diberi "ruang sepanjang hujung minggu" untuk mempertimbangkan masa depannya. Streeting juga berjanji untuk menyertai mana-mana perlumbaan, tetapi mungkin membuat perjanjian dengan Burnham untuk mengelakkan pertikaian yang memecahbelahkan.
Reaksi dan Implikasi
Starmer mengucapkan tahniah kepada Burnham di platform X, dengan berkata pengundi "memilih kempen harapan dan optimisme Buruh berbanding perpecahan dan kebencian".
Pakar tinjauan pendapat, John Curtice, memberi amaran bahawa kemenangan Burnham tidak semestinya membawa kepada peningkatan "dramatik" dalam populariti Buruh di peringkat nasional.
Jika Starmer meninggalkan jawatan tahun ini, Britain akan mendapat perdana menteri ketujuh dalam 10 tahun.
