Belgium dan Egypt terikat seri 1-1 dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia mereka pada hari Isnin, selepas gol penyamaan Belgium pada separuh masa kedua merosakkan sambutan hari jadi ke-34 Mohamed Salah.
Gol Awal Ashour
Emam Ashour membuka tirai pada awal separuh masa pertama di Seattle, sebelum Romelu Lukaku masuk sebagai pemain gantian selepas sejam permainan dan memaksa Mohamed Hany dari Egypt menjaringkan gol sendiri.
Dengan keputusan seri ini, juara Piala Negara-Negara Afrika sebanyak tujuh kali, Egypt, masih menunggu kemenangan pertama mereka di Piala Dunia. Ini adalah penyertaan keempat mereka dalam temasya global tersebut dan dengan perlawanan Kumpulan G yang akan datang menentang Iran dan New Zealand, mereka berharap dapat memecahkan kemalangan itu di Amerika Utara.
Peluang Terakhir Belgium
Bagi Belgium, kejohanan ini mungkin peluang terakhir untuk saki-baki generasi emas mereka memperbaiki pencapaian tempat ketiga di Rusia lapan tahun lalu dan akhirnya memenangi piala. Veteran seperti Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois dan Lukaku adalah antara protagonis utama kumpulan itu yang masih bersama skuad Rudi Garcia.
Dengan tumpuan di Pacific Northwest terhadap Salah dan De Bruyne, pemain tengah eks-Manchester City itu mencipta peluang pertama yang ketara dalam perlawanan apabila rembatan tajamnya hampir menjaringkan gol pada minit ketujuh.
Namun, Ashour yang menonjol mengatasi kedua-dua bintang itu sebelum rehat minum apabila dia menerima bola di posisi sama seperti De Bruyne tetapi rembatannya yang kemas tidak memberi peluang kepada Courtois untuk menyelamatkan gol di penjuru kanan bawah.
Ia adalah kali kedua dalam sejarah Egypt mendahului dalam perlawanan Piala Dunia – selepas Salah menjaringkan gol pembukaan dalam kekalahan 2-1 kepada Arab Saudi pada 2018.
Peluang Terlepas
De Bruyne nyaris menyamakan kedudukan pada awal separuh masa kedua apabila sepakan percuma jarak dekatnya melintasi tembok pemain Egypt, hanya untuk melihat bola terkena tiang luar. Salah membalas di hujung padang lain apabila dia bergerak ke dalam kotak penalti tetapi tandukannya ke bawah ditepis oleh Courtois, dan percubaan susulan Ashour gagal.
Perlawanan menjadi lebih terbuka apabila kedua-dua pasukan hampir menjaringkan gol beberapa kali, termasuk voli kaki kiri yang kuat oleh kapten Belgium, Youri Tielemans.
Selepas 65 minit, Rudi Garcia memutuskan untuk memasukkan Lukaku. Perubahan itu segera membuahkan hasil apabila penjaring terbanyak sepanjang masa Belgium menunjukkan naluri pemangsa dengan menerjah masuk untuk menyambut hantaran Thomas Meunier, dan kehadirannya cukup untuk mengganggu Hany yang menjaringkan gol sendiri.
Salah meninggalkan padang dengan baki 15 minit apabila Egypt cuba menutup permainan dan akhirnya bertahan untuk mendapatkan satu mata.
